Как Ворон луну украл

Старушка улыбнулась, показав оставшиеся четыре зуба.

— Красивая легенда, — сказала Дженна. — И совсем не страшная.

— Вы не испугались?

— Нет.

— Просто вы куштака не видели.

— А на что они похожи?

Старушка пожала плечами:

— Они могут принять любой облик. Мой, например. Будь я куштака, я заворожила бы вас, отвела к себе в логово и спрятала там навсегда.

Старушка смешно хихикнула, и Дженна не удержалась, хохотнула сама.

— Вы — куштака?

— Хотите со мной?

— Что-что?

— Сын заберет меня на лодке. Можем взять вас с собой.

— Ой, нет, благодарю.

— Ну вот видите, — фыркнула старушка. — Будь я куштака, вы не смогли бы мне отказать.

— Ясно. Ну что ж, — зевнула Дженна. — Мне пора.

— Уйдете, не заплатив?

— Не поняла? — удивленно ответила Дженна.

— Вы просили рассказать легенду, и я рассказала. Полагается заплатить.

Вот как, значит… Ладно, чего спорить. Старушка и правда рассказала легенду, к тому же ей деньги нужнее. Дженна хотела поскорее лечь спать и потому отдала старушке пятидолларовую купюру.

— Хотите, еще легенду расскажу? — предложила старушка.

— Нет уж, благодарю. Спать очень хочется. Но за предложение спасибо.

— Смотрите, не заблудитесь в лесу, не то куштака заберет вашу душу.

Старушка мрачно рассмеялась. Бр-р-р!

— Постараюсь быть осторожной, — ответила Дженна и закинула на плечо рюкзак.

— Знаешь, не знаешь — не угадаешь.

— Чего не угадаешь?

— Где тебя подстерегут куштака.

Дженна улыбнулась:

— Еще раз спасибо за легенду и предупреждение. Буду бдительной.

Дженна пошла дальше по пристани. Все-таки бабка — чокнутая. От нее мурашки по коже. Когда Дженна достигла края причала, старуха ее окликнула. Может, не оборачиваться? Нет, нехорошо получится.

— Глаза! — крикнула бабка и указала себе на глаз. — Они не меняются.

Женщина вновь хихикнула, и Дженну пронзил страх. Надо поскорее добраться до гостиницы, снять номер. Уйти с пристани, уж больно тут жутко.

Быстрым шагом она преодолела оставшееся расстояние до отеля, поднялась на крыльцо и вошла в дверь за москитной сеткой. В полумраке вестибюля Дженна почувствовала себя немного спокойнее.

Свет исходил от единственной керосиновой лампы на стойке. Рядом поблескивал колокольчик. Дженна позвонила в него — никто не пришел, не ответил. Плохо. Страх начал возвращаться. Старуха напугала Дженну не столько легендой, сколько странным поведением. Дженна еще раз позвонила в колокольчик. И опять никто не ответил.

Дженна оглядела вестибюль в поисках кресла, в котором можно свернуться калачиком и поспать до утра. У лестницы стояли старая скамейка, старая телефонная кабинка с деревянными стенками, пара складных металлических стульев. Столовая с видом на бухту. И все какое-то неуютное, прикорнуть до утра негде. Позади стойки тянулся длинный ряд крючков: все ключи на месте. Н-да, не особенно много здесь постояльцев. Может, самой взять ключ, а заплатить хозяину завтра? Сначала надо позвонить в колокольчик. Бог троицу любит.

На сей раз действительно повезло. В комнате позади стойки заохали, застонали; потом послышались шаги, и к Дженне вышел взъерошенный старичок в синей пижаме.

— Простите, что так поздно, — извинилась Дженна.

— Паром только прибыл? — спросил в ответ старик.

— Да.

Хозяин сунул Дженне бланк и ручку:

— Заполняйте.

Дженна вписала имя, адрес, срок пребывания в гостинице (около недели). Старик тем временем снял с крючка ключ и положил его перед Дженной на стойку. Затем внимательно изучил заполненный бланк.

— Сумки в порту оставили?

— Нет, все мое при мне.

Узкие щелочки глаз старика открылись чуть шире.

— Приехали на неделю, а вещей взяли так мало?

— Налегке путешествую.

Пожав плечами, хозяин посмотрел на Дженну так, словно хотел сказать: и куда катится мир! Вернувшись к чтению бланка, он спросил:

— Приехали отдохнуть?

— Да. Вообще, знаете, моя мама родом отсюда. Хочу посмотреть на старый город. С детства здесь не была.

— И как зовут маму?

— Салли Эллис.

Хозяин задумчиво кивнул.

— Как у нее дела?

— Хорошо. Она сейчас в Нью-Йорке живет.

— В Нью-Йорке… гм-м. Ладно, увидите ее — передавайте привет от Эрла.

— Непременно.

— Ваш номер — девятый, — подсказал Эрл и, шаркая, пошел спать дальше. Но прежде чем исчезнуть в темноте коридора, он развернулся и ткнул пальцем в сторону столовой: — Вон там ресторан «Тотем». Завтрак до одиннадцати утра, он входит в стоимость проживания. Яйца подаются за отдельную плату.

Исполнив долг перед гостем, хозяин ушел.

Дженна поднялась по лестнице, отыскала девятый номер и отперла дверь. Войдя, она не была разочарована: ее ждала маленькая, удобная комнатка дешевого отеля. Оставив рюкзак на стуле у двери, Дженна включила старенький цветной телевизор. (Пульт был привинчен к металлической базе на прикроватной тумбочке.) С одной стороны от кровати два окна выходили на юг, на бухту. С другой — два окна смотрели на восток, где раскинулся город.