Как воспитать демона

— Я останусь, — выпалила я и тут же смутилась. — Ну, провожу Надю и вернусь. Поживу у тебя, пока ты там налаживаешь экономику. Заставлю построить хотя бы один мебельный магазин!

Зрачки Деврана расширились, заполняя всю радужку. Он дослушал мои сбивчивые объяснения, а после сжал меня в объятиях, от которых трещали кости. Я рассмеялась и похлопала его по спине, утверждая, что сдаюсь.

Только наши губы встретились в поцелуе с обещанием чего-то большего, как дверь распахнулась. В спальню вошел бледный как смерть Вергисс. Советник видел, что мы заняты, но новости показались ему важнее.

— Я же сказал, все завтра, — раздраженно произнес Девран, пряча меня к себе за спину.

— Она пропала, — слабо произнес советник.

— Кто?

— Корделия… Сегодня она пропала из дворца после ужина. Слуги обыскали комнаты, но они пусты.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть. Мой дурной характер повлиял и на высокомерную принцессу. Наверняка Корделия решила, что слишком хороша для брака с Люцерном, и подалась в бега, вдохновленная нашим первым успехом. Хотя тот побег сложно было назвать удачным.

— А ее жених… — осторожно намекнула я.

— Люцерн ищет, — кивнул Вергисс, — вот только ни следа не осталось. Корделия будто испарилась! Стража ее не видела, слуги не заметили пропажи припасов…

Дверь без стука распахнулась второй раз за вечер. На сей раз ее открывали с пинка. На пороге появился взбешенный Люцерн. Он мазнул по Вергиссу взглядом и почему-то остановился на мне.

— Ты, — процедил он, — это ты виновата!

— Интересное заявление, — огрызнулась я. — Но если бы ты не запирал Корделию в спальне, она бы не пыталась…

— Ты привела дракона, — гаркнул Люци. — И теперь Корделия пропала, пленник сбежал, а загон с немертвыми горит!

— Что? — охнул Вергисс.

— Что? — изумилась я.

Душа ушла куда-то в пятки, и возвращаться отказывалась. Минуту я пыталась понять, что пытался мне втолковать Люцерн. Они с Девраном уже давно орали друг на друга, обвиняя в исчезновении Корделии. А вот у меня паззл начал складываться.

Этот хитрый дракон соблазнил принцессу! Убедил открыть его клетку, а затем похитил, чтобы использовать вместо живого щита. И бедная Корделия пала жертвой первой несчастной любви.

Я вспомнила взгляд принцессы, от которого слуги вытягивались по струнке, а мужчины падали к ее ногам. Эта стерва? Пала жертвой? Если кого-то и можно пожалеть в этой ситуации, то только дракона.

В пользу моей теории говорило и то, что опытный воин с чешуйчатой ипостасью вдруг пал жертвой двух девчонок в лесу. Нет, дракон сдался намеренно. Он так и не заставил себя убить Корделию, а после моего появления вздохнул с облегчением. Сделал все достоверно, чтобы мы не усомнились ни в чем. А потом смог бы помочь нам выйти из леса и легко сбежать.

— А что с немертвыми? — спросила я, вклиниваясь в ссору.

Люцерн зыркнул на меня и хотел ответить что-то едкое, но нахмурился. Девран, готовый встать на мою защиту, вдруг вздернул брови.

— Они не напали? — спросил демон.

— Нет, — ответил Люцерн, — немертвых никто не видел.

— Ага! — торжествующе воскликнула я. — Значит, дракон использовал свое истинное пламя. Значит, Корделию не похитили. По меньшей мере, твоя сестренка заключила с пленником сделку, дорогой.

Глава 39

Только мне удалось порадоваться за ушлую принцессу, как тут же пришло осознание. Корделия сбежала! Вместе с опасным пленником, который хотел ее убить, между прочим. Опасная обстановочка.

Люцерн готов был локти кусать от осознания, что его возлюбленная сейчас с другим мужчиной. Хотя мне удалось всех успокоить, объяснив, что Корделия слишком умна и высокомерна, чтобы идти у кого-то на поводу. Девран и сам понимал, его сестричка себя в обиду не даст. И все равно это не уменьшало нашего беспокойства.

— Совершим нападение на драконов сейчас, — предложил Люцерн. — Он не успел ее далеко унести…

— Нет, — покачал головой Девран. — Корделия может пострадать во время атаки.

— На землях драконов ее тоже не ждет ничего хорошего. Она — пленница! Напомнить, как мы сами обращались с драконом?

Люцерн покосился на меня. Он догадывался, что сведения о пытках девушке не понравятся, и был прав. Однако я не стала начинать скандал с мужем. Было слишком очевидно: это война, для нее нужны свои методы, и не мне их судить. Не мои близкие вынуждены после смерти ходить по земле и вредить своим, утратив прежний облик.

— Сам знаешь, ящеры не вредят женщинам, — процедил Девран.

— О, рад, что ты веришь в их благородство! А демонам? Откуда такая уверенность, что Корделию не сочтут врагом, а не девушкой? В таком случае их моральные ориентиры начинают работать чуть иначе.

— Я тоже за нее переживаю, — напряженно ответил Девран, — но мы не можем просто броситься на границу в надежде, что дракон еще не успел далеко уйти.

— Не можем? — Люцерн зло хохотнул и покосился на меня. — Сначала ты приводишь шпионку во дворец, потом дракона, а теперь отказываешься спасать Корделию… Брат, я не узнаю тебя. Разве ты не понимаешь, что драконы могут узнать о немертвых?