Как воспитать кота и дракона

Мощная волна адреналина мгновенно ударила мне в голову, заставляя сердце в груди колотиться, будто паровой молот. Не осознавая до конца, что я делаю, я подскочила в кровати, судорожно размахивая руками. Черное нечто, охватывавшее мою шею и нижнюю часть лица, попыталось вернуть меня назад, на подушку, но мой страх оказался сильнее.

Как у меня это получилось, я так и не поняла, но мохнатый агрессор вдруг отлетел от меня в сторону и врезался в темнеющий в утренней серости комод. Издал тонкий, почти на уровне ультразвука, и очень неприятный писк, шлепнулся на пол и там затих. А я села на раскуроченной постели, держась за горящее огнем горло и жадно хватая воздух ртом.

Очнувшийся от обморока разум в компании с инстинктами требовал обезвредить или хотя бы как-то обездвижить противника. Ибо что-то мне подсказывало, что он не убит, а всего лишь оглушен. И как только придет в себя, скорее всего, снова меня атакует. Но пережив жуткий стресс, я не могла даже заставить себя подняться с кровати. Сидела и с ужасом таращилась на неподвижное нечто, больше всего похожее на очень крупный арбуз, покрытый спутанной черной шерстью. Бр-р-р!..

Ясность мысли ко мне вернулась, как только я чуть-чуть отдышалась. Горло у меня болело неимоверно, его словно намазали жгучим перцем изнутри и снаружи. При дыхании воздух слегка остужал жжение гортани, но в целом чувствовала себя я отвратительно. А потому решено было идти к Сариле за помощью. Надеюсь, у нее найдутся какие-нибудь подходящие травки.

Рассвет за окном разгорался. Сползя с кровати, я бочком начала обходить черный мохнатый арбуз, все четче видимый в свете нового дня, не сводя с него глаз. Он не шевелился. Кажется, я неплохо его приложила, и это не могло не радовать, хоть я не могла даже вспомнить, что предприняла, чтобы избавиться от своего врага. Да и за что оно на меня напало, тоже не догадывалась.

Нечто зашевелилось, когда я уже заканчивала обход по дуге и собиралась рвануть напрямую к входной двери. Я не отрывала от него взгляд, перебирая ногами, а потому сразу заметила конвульсивные волны, начавшие пробегать по его шерсти от пола и до макушки «арбуза». Выглядело это так, словно «арбуз» сейчас стошнит. Или он разделится на две половины.

Нервная дрожь от кошмарной перспективы пробрала меня до костей, снова впрыскивая в кровь мощную дозу адреналина. Я подскочила и с воплем бросилась к входной двери. Сзади раздался уже знакомый мне тонкий противный писк, больно бьющий по ушам. Я даже споткнулась из-за него. Едва не упала. Вернее, упала, но всем весом на двери. Почувствовав, что они открываются, а я проваливаюсь в пустоту, я не выдержала и завопила. По-настоящему, во всю мощь своих легких.

В следующий миг меня будто ветром снесло в сторону. Свалившись на пол, я больно ударилась боком и на краткий миг даже утратила связь с реальностью, задохнувшись от нахлынувшей боли. В чувство меня привел яростный писк и рык позади. Мамочки! Да что же там происходит?

Мне было больно. Очень больно. Я даже не могла нормально дышать от боли. Горело горло внутри и снаружи, горел огнем бок, на который я приземлилась, жутко ныла рука, которой я пыталась свое падение затормозить. Казалось, боль пропитывает каждую клеточку моего несчастного организма. Но я все равно заставила себя приподняться и повернуть голову в сторону входа в спальню принца. А там…

У входа в покои принца Филогиана по полу катался рычащий и визжащий клубок ярости из черной и серо-коричневой шерсти. И я далеко не сразу догадалась, что напавшего на меня агрессора атаковал герцог Иверьян в своем новом, зверином обличье. От облегчения подкосилась рука, на которую я опиралась. И с мыслью: «Мой же ты защитник! Не дай меня в обиду!» я улетела во тьму…

***

В этот раз реальность вернулась ко мне невероятно-сказочным цветочным ароматом и приглушенными шорохами. На мгновение мне даже показалось, что я умерла и оказалась в раю. Ну а что? Явно ведь заслужила, разбираясь с проблемами заколдованного замка.

Замок! Филогиан, Иверьян, Аланнадиэль и… черное нечто! Судорожно втянув в легкие воздух и мимоходом отметив, что у меня уже ничего не болит, я распахнула глаза. И опешила. Перед лицом слабо колыхались и подрагивали ветки, густо усеянные мелкими сиреневыми цветочками…

Эмм… Меня вынесли в сад? Решили, что я умерла, и выбросили за ненадобностью из замка? Но, кажется, для помойки мне слишком удобно лежать…

Память проснулась одновременно с приглушенным, сдавленными рыком и каким-то угрожающим шелестом. Открывая глаза, я уже знала, что увижу: спальню Аланнадиэля. Именно там, в изголовье кровати я и видела эти мелкие сиреневые цветы, свисавшие с веток буквально гроздьями. Так и вышло.

Я действительно оказалась в спальне Аланнадиэля, хоть и не догадывалась почему. Но это была не единственная странность. Напротив кровати, у стенки, примерно на высоте моего роста висел опутанный лианами… герцог Иверьян собственной персоной в своем новом обличье!