Как воспитать приют и мужа

   – Я не могу привезти ее во дворец и бросить в пыточные! Здесь слишком много лишних ушей, и завтра вся Литория будет знать, что Огненный Цветок – не выдумка! – вспылив, шагнул вперед Митрий, а потом с вымотанным вздохом закрыл глаза. – Юлиан, я не могу поручить это кому-то вроде твоего братца, кто купится на пару взмахов ресниц или продастся врагам за мешочек золота. Ты предан империи так же, как всегда был ей верен твой отец. Так что займись Элеонорой. Выясни все, а если она не знает точного места, отправляйся на поиски карты. И если тебе придется тащить дочку Раймона за собой, связав и перекинув через седло, мне все равно.

   Устало ссутулившись, Митрий отошел к столу. Ключ царапнул замочек ящика, и из него показался небольшой сверток. Приняв его, Юлиан удивленно заглянул внутрь.

   – Когти мантикоры?

   Невероятно редкие и дорогие, они использовались для срочных перемещений на дальние расстояния. На пару, лежащую на ладони Юлиана, точно можно было купить дом в черте города.

   – Дело не терпит отлагательств, – сказал Митрий. – Только отправишься не сразу, а завтра, чтобы не привлекать внимание своим исчезновением. Используешь один коготь, чтобы переместиться в их дрянной городишко. А второй, чтобы вернуться. Уже с девчонкой.

   Грозный взгляд из-под нахмуренных бровей ясно дал понять, что без девчонки лучше и не возвращаться.

   После разговора с Митрием Юлиан с мрачным видом вышел из кабинета. Когти мантикоры отправились в карман, чтобы не привлекать внимание. А мысли унеслись куда-то далеко.

   И все же Юлиан услышал мягкие шаги за спиной. Он немного нахмурился, а тело инстинктивно напряглось. Будучи придворным магом, умелым в боевых заклятьях, он привык реагировать молниеносно. Однако изящные ладони, сзади опустившиеся ему на глаза, заставили расслабиться. Юлиан вдохнул немного приторный запах цветочных духов.

   – Сильвия, – улыбнулся он, перехватывая тонкое запястье в кружевной перчатке. – Я же запрещал тебе подкрадываться.

   Девушка позволила поймать себя в ловушку: прижать к стене в небольшой нише. Глаза в окаймлении пушистых ресниц широко распахнулись, а в расширившихся зрачках появился особый блеск. Губы чуть разомкнулись, выпуская томный вздох.

   – И что мне будет? – промурлыкала Сильвия, подаваясь вперед.

   – Я мог случайно набросить на тебя магические путы. Или не случайно, – коварно усмехнулся Юлиан. – И украсть прямиком из императорского дворца.

   – Звучит очень… заманчиво, – она провела кончиками пальцев по его плечу, а в глазах блеснуло любопытство. – Хотя, может, ты здесь по делу? Император вызывал тебя к себе? Говорят, в последнее время он сам не свой. Как будто чего-то боится. Думаешь, стоит ждать очередных бунтов?

   Сильвия наклонила голову набок. Туго завитый локон скользнул по плечу, падая в слишком открытое декольте.

   «Очередных? – захотелось хмыкнуть Юлиану. – Если Огненный Цветок попадет в руки каких-нибудь очередных повстанцев, то стоит ждать настоящего хаоса. Никто не станет терпеть Митрия, если его власть над захваченными землями пошатнется. Люди взбунтуются… и может, будут правы. Только нам это ни к чему».

   Вот только обсуждать это с очередной девчонкой – просто игрушкой и развлечением – он не собирался. Так что Юлиан подался вперед, притягивая Сильвию к себе и отвлекая лукавым:

   – Неужели ты сейчас хочешь говорить о делах империи?

Глава 3

   Дамиан буквально вывалился из портала в спальне и застонал, чувствуя, как разрываются виски от головной боли. По нервам ударил противный визг, раздавшийся со стороны огромной кровати. Визжала девушка. Немудрено, ведь вывалился он в чем мать родила в Литории, потеряв в портале простыню, захваченную с Земли. А в их стране нравы были строгие… Хотя? Какие там строгие нравы, если в постели с этой девушкой сейчас лежал его брат?!

   – Какого черта? – прорычал Юлиан, привставая на постели.

   Явно недовольный тем фактом, что его оторвали от процесса создания наследника. Только без наследника. Ведь его старший брат женат не был и не планировал, предпочитая менять девушек, как перчатки, почти каждый день. Красотки, томно вздыхающие под веерами на балах, летели на его притягательную внешность – высокого темноволосого красавца, как бабочки на пламя. Дамиан еще не помнил, чтобы Юлиану отказал хоть кто-то. Может, дело еще в титуле, который брату передал отец? И военной выправке Юлиана? Ведь в Вертесе каждый знал – связываться с придворным боевым магом себе дороже. Пара виртуозных взмахов меча – и ты труп. Юлиан не жалел врагов, и этим снискал себе славу опасного противника.