Как воспитать приют и мужа

   – Зато можно нанять учителей. В том числе и тех, которые научат пользоваться магией.

   – И толку от этой магии? Одни беды! Думаешь, этот Мейсон был единственным психом? Вдруг на нее однажды нападет еще какой-то чокнутый маг? Об этом ты подумала?

   – А вдруг на Земле ее сбила бы машина? Или мы попали бы в авиакатастрофу? В каждом мире – свои опасности! – парировала я. – И вообще, толку об этом говорить.

   Повисло недолгое молчание. Мама взяла со стола тканевую салфетку, комкая в пальцах, а потом снова подняла взгляд.

   – Элечка, ну, не место тебе здесь. Другой мир, ни единой родной души. Давай вы переедете на Землю. Ко мне. Будем жить все вместе. С Энни я всегда помогу, не чужой же человек. А Юлиан… ну, если любит, пойдет за тобой куда угодно. А нет – значит, не такая и любовь!

   Мама собралась сказать что-то еще, но так и замерла с приоткрытым ртом. Ведь я резко вскочила из-за стола, отрезав:

   – Не смей так говорить о моем муже!

   – Солнышко, я жизнь прожила! – она драматично приложила ладонь к груди. – И этих мужчин знаю. А что, если через год-два найдет какую-нибудь местную ведьму? А ты тут одна, с ребенком на руках…

   – Мам, почему тебе так сложно поверить, что у меня может быть все хорошо? – я зло подалась вперед, опираясь ладонями на стол. – Что я могу быть счастлива.

   Мама обиженно вскочила следом. Отчаянно, будто сама не веря, она выпалила:

   – Да потому что ты не справишься без меня!

   – Но справлялась эти годы! Я выжила в чужом мире. Нашла в нем свою любовь. Пережила столько, что тебе и не снилось, когда за нами охотился сам император! А я не сломалась. И вместо того, чтобы плакать в подушку, открыла приют для сирот, которые нуждаются во мне. Понимаешь, мама? Моя жизнь здесь – не пустая, – жестко отрезала я, гордо выпрямляясь. – А ты пытаешься привязать меня к себе, потому что в твоей нет ничего кроме сериалов, журналов и посиделок с подружками.

   На каком-то этапе моей прочувствованной речи у мамы задрожали губы, но потом она забыла даже расплакаться. Только растерянно, как потерявшийся ребенок, развела руками.

   – Но у меня никого нет! Сижу дома одна, как дура! Папа вечно в разъездах по работе! А твоя сестра мне даже не звонит после той ссоры, когда уехала! Жить нормально я ей, видите ли, не давала! – мама фыркнула. – И мой брат тоже! Столько лет – ни одного звонка, ни единого слова!

   С моих губ сорвался обреченный вздох. Подойдя ближе, я взяла ее руки в свои. Так, как сделала бы с любым из воспитанников приюта.

   – Так позвони ты ему. Первая. Мама, ты взрослая, – заговорила я мягко, но непреклонно. – Хватит ждать, что весь мир побежит выполнять твои капризы. Хватит ждать чуда. Ты сама можешь его создать, слышишь? Своими руками. Только стань немножко сильнее, и тогда мир пойдет тебе навстречу. Я же смогла выжить даже в чужом.

   На моем лице появилась легкая ободряющая улыбка. Мама задумчиво посмотрела на меня, словно не узнавая, и прошептала:

   – Ты стала совсем другой…

   – Повзрослела, – я чуть сильнее сжала ее ладони прежде, чем отпустить.

   В сад вышел Юлиан. Энни побежала к нему, чудом не спотыкаясь в длинном светлом платьице. Он подхватил ее на руки, покружив в воздухе. Раздался звонкий детский смех.

   Я засмотрелась на них, таких веселых и счастливых. Глядя на меня, мама улыбнулась и тихо сказала:

   – Тогда иди. Зови своего мужа к столу. Пора прощаться.

Эпилог

   Сегодня к Энни впервые приехал учитель-маг. Мы наняли лучшего в столице Литории, хоть он и оказался чудаковатым добродушным старичком, вечно теряющим пенсне. Зато знающим столько заклятий, что мне и не снилось. Как только закончилось занятие, Энни подбежала ко мне в саду с криками:

   – Мама! Мама! Я теперь волшебница! Самая настоящая!

   Я отложила книгу, с которой отдыхала в беседке, и присела на корточки. Энни так подросла с того момента, как мы чуть не погибли в пещерах. Ее способности тоже начали раскрываться, и судя по всему, магия ей досталась сильная.

   – Покажешь, чему научилась? – улыбнулась я.

   – Конечно! – Энни радостно закивала.

   Она взмахнула рукой, и с нее слетела золотистая светящаяся бабочка. Правда, только с тремя крылышками вместо четырех. Впрочем, это ничуть не помешало ей взмыть вверх.

   Энни с восторгом в широко распахнутых глазах проследила, как золотистая точка становится все меньше и меньше. Она устремилась в ярко-голубое небо, скрываясь из виду.

   – Ты у меня такая молодец! – я притянула к себе, звонко чмокнув в макушку. – Так быстро все схватываешь! Учитель наверняка был в восторге, да? Зная его, он точно сказал, что ты – самая талантливая девочка во всей Литории!

   – Да… – Энни внезапно напряглась, немного выворачиваясь.

   – Что такое, малышка? – моя ладонь скользнула по ее мягким светлым волосикам.

   – Ребята в твоем приюте… они шушукались, что ты – не отсюда, не из Литории! А из другого мира! И в любой момент можешь вернуться домой и забрать меня с собой. А я не хочу! – топнула ножкой Энни. – У меня здесь друзья! Янтарь и Рубин!

   Я улыбнулась на то, как она говорит про щенка и пони. Их подарили ей на день рождения. С тех пор Энни была неразлучна с этим зверьем.