Как, вы еще в своем теле!

Бенигна поправила очки и попыталась рассмотреть что-нибудь в большом окне. Это был её способ зеркально наблюдать вокруг и сзади себя. Однако увидела она свое отражение, но только не Пуальфины, и отвернулась от окна, не очень заинтересованная увиденным.

Пока Пуальфина приводила в порядок волосы, Бенигна наставляла:

– Нужна подробная информация о нашем госте с Земли: его недостатки, привычки, приятели, подруги, недруги, занятия, увлечения. Всё, всё, всё. Понятно?

– Да.

– Агент “Миранда”! Тебе предоставлена полная свобода действий.

– Я хочу знать, что мне делать конкретно?

– Следить за каждым его шагом.

– Слушаюсь.

– За работу. Не бросайся в глаза. На случай изменения обстановки информируй немедленно.

Пуальфина нервно прикусила губу, затем расправила плечи.

– Как я землянина узнаю?

– Узнаешь. Не ошибешься. Рослый, молодой человек. Наличие высшего образования. Очень контактный. Зовут Дмитрий Сорокопятов.

– Да. Теперь, пожалуй, пойду ужинать.

– Ничего, ещё успеешь пообедать.

Глава 12. Он настаивает на женитьбе, я – на обмене телами

Дмитрий скоро убедился, что высший свет следует всем причудам мингалетского общества. Одна из них в особенности возбудила интерес. Его прилет совпал с разгаром клубничного сезона.

На Мингале было принято каждый день ходить в ресторан, и есть там клубнику. И Дмитрий стал большим гурманом из-за ее, в отличие от земной родственницы, утончённой смеси неизвестных духов, лекарств и наркотиков – как настоящей лесной аптеки.

Таким было его мнение о клубнике. Но потом вспомнил, что вначале, где бы он ни был в питейных или закусочных заведениях, клубникой не пахло, а тут вдруг ни с того ни с сего засилье ее.

Потом вспомнил предысторию: по приезду на Мингалу как-то в каком-то ресторане увидел на окошке растущую клубнику, ягоды были крупные и спелые, и с языка сорвалось, что он не прочь попробовать ее и даже с юмором сделал попытку сделать заказ. Мингалы почтительные, и чтобы угодить, не мудрствуя лукаво просто куст срезали, вложили его в узкую вазу и поднесли. Рядом поставили сливки. Объяснили это тем, что самым главным условием для блюд мингалетской кухни является следующее: все их ингредиенты обязательно должны быть свежими. Кроме того, дополнили сказанное, мингалов отличает стремление максимально сохранить первозданный вид продуктов.

Дмитрий съел этот почти килограмм клубники с упоением. И не придал случаю значения. И удивился, увидев на следующий день, что начался бум клубники. Вся Мингала проснулась, ощутив на себе потребность есть ее со сливками. Да еще с особенностью. Дмитрий заметил, что при сервировке стола непременно соблюдаются эстетические требования: меню с клубникой тщательно продумывается не только с точки зрения эффекта сочетаемости с обстановкой в ресторане, но и прочих блюд и продуктов, и даже с учетом внешнего вида блюда. Особый вид сервировки стали называть “клубника по Дмитрию” в его честь. Блюдо с его легкой руки стало настолько популярным, что подавалось до, после и во время еды. В особенности умиляла важная часть этикета – поднять кустик на уровень груди и произнести тост.

Ресторан “Нескафт”, один из многочисленных, находился недалеко от дворцового комплекса Кор-Кар премьер-министра, и представлял собой во время клубничного сезона колоритную картину праздномастных людей. Сюда собирался весь знатный бомонд города Миао-Чао. Это была выставка мод и красоты, беззаботная, пустая болтовня сидящих за столиками посетителей, перебрасывающихся веселыми шутками, – всё это очень интересно для изучения легкомысленной жизни. Можно ещё сидеть на стеклянной террасе, прикрытой полупрозрачным тентом, и любоваться рекой с плавающими по ней грузными барками, буксирными катерами и круизными многопалубными судами.

Внимание Дмитрия было приковано к меню, которое он листал, время от времени макая клубнику в сливки. Его пальцы медленно переворачивали плотные глянцевые страницы, чувственно лаская каждую из них.

– Вы уже выбрали?

Дмитрий вздрогнул и вытер потные ладони друг о друга. Его побеспокоили. Он поднял затуманенный взгляд и с любопытством уставился на стоявшую перед ним рыжую девушку с длинным красивым лицом. Она была в строгом белом костюмчике с белым воротником и манжетами, в накрахмаленном переднике. В руках девушка держала серебристый поднос, накрытый бумажной салфеткой, из-под которой выглядывали два небольших фастфуда. Стояла ещё чашка с кофе.

– Это для всех посетителей бесплатно, – деловито сказала она, и составила всё на стол.

Дмитрий неуверенно закрыл меню и двинул его на середину стола.

– С вами всё в порядке? – настороженно спросила официантка.

– Да, благодарю вас… – пробормотал он и добавил: – Разве что голова немного кружится.

– Не отошли ещё. Мы знаем, вы недели две как прилетели с Земли.

– Да нет, от ярких впечатлений, – признался он.

– Приятного вам аппетита! – сказала официантка и с достоинством направилась к другому столику, откуда на неё пялилось трое новых посетителей.