Как вы мне все надоели !

- А чем плохо? Вот и за тебя кто-нибудь когда-нибудь замуж пойдет. Если, конечно, ворон считать не станешь, - фыркнула старуха.

- Позволь, тетка Тиберия! Так ты ж сама за меня собиралась! радостно напомнил Жилло.

- Ох, поймаю я тебя за язык... - беззлобно пригрозила она. - Смотри! Это знаки духов и демонов серебряных планет. Таких на подоле не было?

- Я ж тебе полчаса толкую - подол был синий, а знаки белые!

- Вот так я тебе и взялась объяснять, что значит цвет знака и как он смысл меняет! - буркнула старуха. - Ты его вид узнай, а с цветом я и сама разберусь.

Но у Жилло все, как на грех, из головы улетело. И неудивительно карлика в его природном виде он сперва созерцал, можно сказать, сквозь ковер, а потом - в судорогах. А поросята были просто розового поросячьего цвета. И без всяких знаков.

- Ладно! - проворчала старуха. - Теперь колдовством старого Алькуина займемся. Допустим, Неда это ребенком видела, да еще перепуганным ребенком. Но ведь что-то она запомнила?

- Знак запомнила... - неуверенно сказал Жилло. - Вроде как кулак в кулаке...

- Вот так? - показала старуха.

- Нет, правая рука вроде сверху лежала...

Тетка Тиберия сделала знак и замерла.

- Любопытно... - сказала она. - Надо отдать покойнику Алькуину должное - любил он старые знаки переиначивать. Иногда ерунда получалась, но тут он напал на верный путь! Значит, говоришь, правая рука сверху?

- А может, и левая...

- Ну и растяпа же ты! - не выдержала старуха. - Пойми же наконец, горе ты мое, как это все важно! Если удастся заклинание Алькуина разгадать и магам сообщить, они встречное заклинание сочинят! Ну-ка, давай рассказывай с самого начала - как он огонь зажег...

Жилло опять стал передавать рассказ Неды своими словами - и старуха поймала его на вранье. То ли он покрасивше выразиться хотел, то ли действительно память подвела - но началась между ними склока.

- Мелочи запомнить не можешь?! - стоя по ту сторону стола и упираясь в столешницу руками, шумела старуха. Жилло, в такой же позе, стоял напротив.

- Да что я тебе, попугай? Это он все сходу запоминает и повторяет, а я...

- Ну, лопнуло мое терпение!..

Старая ведьма c вредным видом прищурилась, щелкнула себя пальцем по бородавке, которая под носом, свистнула и высунула язык.

Результатом этих штучек было то, что Жилло вовсе онемел.

- Дурак я и растяпа, - загадочно произнесла старуха.

- Дур-рак я и р-растяпа! - не человеческим, а действительно попугайским голосом повторил Жилло.

- Очень хорошо, - одобрила старуха плоды своих трудов. - Так и ходи. Стой!

- Очень хор-рошо! - сходу заорал Жилло. - Так и ходи! Стой!

Подергала она графского слугу за руки.

- Вот теперь годится...

- Вот тепер-рь годится! - и, к собственному изумлению, Жилло замахал руками, высоко вздымая локти, на манер попугая, сидящего на жердочке.

- Будешь еще с почтенными пожилыми дамами спорить? - спросила тетка Тиберия. - Будешь сцены, как балованное дитя, закатывать?

И тут же на стол вскочил потерявший совесть Нариан. Он сел, уставился Жилло прямо в глаза и изобразил, широко раскрыв клыкастую пасть, что-то вроде:

- Ур-ру-няю-ау-урр!

Разумеется Жилло повторил все услышанное, включая кошачий мяв. И хлопанье крыльями тоже исправно продемонстрировал.

- Прелестно, - сказала тетка Тиберия.

- Пр-релестно! - согласился Жилло.

А затем, чтобы он не орал почем зря, старая ведьма взяла его за руку и отвела туда, где устроила на ночлег пернатых братцев. Кое-как постелила и ему. Спокойной ночи не пожелала, зато сделала глубокий реверанс и показала язык, что в ее преклонные годы было вовсе непростительным баловством.

Поскольку Жилло вымотался во время полета, а потом наелся горячего, то его и потянуло в сон. Не успел он голову на подушку положить, как уже растаяло все вокруг. А Дедуля с Малышом уже давно посапывали.

Проснулся Жилло от крика.

Это служанка Денизы обнаружила незваных гостей, привела хозяйку, и они вдвоем костерили Дедулю с Малышом на чем свет стоит.

Напрасно братцы-воришки показывали крылья и клялись, что крыльями ничего стянуть невозможно - не было к ним больше доверия.

Рот у Жилло сам открылся, чтобы повторить чье-то крепкое словечко - и тут Жилло вспомнил про попугайское колдовство окаянной старухи. Зажав рот рукой, сорвался он с лавки, на которой провел ночь, и пулей вылетел из погребка. Но на улице было не легче - прохожие на ходу разговаривали, лошади ржали, где-то петух глотку драл, где-то пес надрывался... Жилло, не отрывая руки от рта, понесся к тетке Тиберии.

Он ворвался к ней как раз когда она, поставив перед Виго миску с кашей, помогала завтракать Маку.

Стоя в дверях, Жилло показал ей пальцем на свой рот.

- У тебя лицо другое стало, - без особого удивления заметил Виго.

- У тебя лицо др-ругое стало! - и Жилло захлопал крыльями.

Виго медленно положил на стол ложку.

- Повтори! - вдруг потребовал он.

- Повтор-ри! - немедленно выполнил приказ Жилло.

- Кукареку! - вдруг завопил мальчишка, выскакивая из-за стола.

- Кукар-реку! - проклиная все на свете, завопил и Жилло.