Как выбрать невесту дракону

— Всё… — я откашлялся, возвращая голосу силу, и резко отвернулся. Прошел к своему месту, опустился в кресло. — Хорошо. Вы принесли мне не очень радостные вести. Но полезные. Жаль, что вашему брату они не сильно помогут. У нас пока есть только ваше слово. Но я клянусь, когда поймаю Висельника, выбью из него признание в невиновности Майкла.

— Вы испугались, — констатировала Эмма, пристально меня рассматривая. Словно даже не расслышала последних слов.

— Нет, — поморщившись, я бездумно потянул к себе перо. Закрутил его в пальцах.

— Вам не понравилось, что я сказала про ночь. Почему?

Я недовольно окинул взглядом девушку. Проницательно. Что ж.

— Ночь — это не время суток, — проговорил я.

— Я могу помочь! — стоило отзвучать моим словам, Эмма подалась вперед. В ее глазах горела решимость вместе с жаждой действия.

— Нет. Это опасно.

— Я все равно пойду туда! — заявила она решительно. — И добуду доказательства, которые удовлетворят вас! Палачи могут многое, но что-то мне кажется, что спрашивать вашего Висельника будут совсем не о Майкле. И если этот разбойник не выдержит пыток, брат навсегда останется в тюрьме!

— Эмма, ну куда ты пойдешь? — устало выдохнул я. Поставил перо на место и встал. Подошел к девушке, опустился перед ней на колени, взял за руку, и, чуть помявшись, заговорил: — в бордель? Я уже задавал вопрос, ты знаешь, как приходится женщинам там работать? Я не готов отдать тебя Висельнику даже на короткое мгновение. Даже ради всей информации мира.

Эмма покраснела и отвернулась. Но все же нашла в себе силы возразить:

— Зи говорила, что сначала п-пташек нужно обучить. Первое время они у-убл-лажают мужчин только массажем, — голос до того едва слышный, внезапно обрел силу. Эмма посмотрела мне прямо в глаза. — Он меня не тронет. Зи не позволит. Зато я смогу помочь вам и Майклу! Узнаю еще хоть что-то!

Безумная! Я вскочил и заметался по комнате. Ее слова поселили внутри неуверенность и смятение. Если ее и правда не тронут, то можно рискнуть. Отправить и присмотреть. Повесить медальон подслушивания. И если какая-то опасность будет грозить прийти на помощь. Вдруг она на самом деле сможет что-то узнать?! Не настоящее имя, так хоть место встречи Висельника с Ночью. Внутри шла борьба масштаба битвы тьмы и света. Я не желал отдавать Эмму, тем более Висельнику. От одной мысли, что она будет прикасаться к кому-то, кроме меня, выводила из себя. Но я так долго гонялся за Ночью. И не использовать шанс просто глупо!

— Хорошо, — наконец решился я. Замер, но повернуться к Эмме не рискнул. Казалось, стоит увидеть ее хрупкую фигурку, и вся решимость слетит. — Я подготовлю прикрытие, и завтра ты пойдешь к Висельнику… А сейчас иди спать. И, прошу, завтра, когда проснешься, меня не будет. Дождись, пожалуйста. Мне нужно отдать распоряжения, взять ребят для прикрытия. Некоторое оснащение. Ты поняла?!

Резко обернулся я, сверля девушку грозным взглядом. О том, как мне хотелось запереть ее в моих же покоях, старательно не думал.

Эмма кивнула. Пожелала доброй ночи и выскользнула из комнаты. Она была рада победе. Я же проклинал себя. Сомнения вновь взвихрились в голове снежной бурей. Рухнув в кресло, я зажмурился и для верности прижал глаза руками. Казалось, так я смогу выдавить пугающие мысли из головы.

Глава 13

Кайл

Утро началось привычно рано. Я хотел решить все до того, как Эмма проснется. Мысли и не думали отступать. Наоборот, одолели с новой силой. Я, словно сомнамбула сел в карету, проехал всю дорогу, не заметив времени, и вышел у управления. Законники, проходившие мимо, здоровались весело. Что-то спрашивали и говорили, но я не реагировал. Только головой кивал.

— Пьера ко мне, — потребовал у секретаря и скрылся в кабинете.

К счастью, тот уже пришел, так что ко мне явился быстро.

— Сэр, это рискованно, — услышав план, выдал осторожно.

— А то я не знаю! — вызверился я, но тут же постарался успокоиться. Прикрыл глаза и попросил, — поэтому и доверяю тебе. Выбери лучших оперативников. Тех, кто уже не раз участвовал в подобных операциях. Лично снаряди их всех. И лично же возглавишь их, распределишь на месте.

— А вы? — деловито уточнил Пьер. Он понял, что отговаривать меня глупо, и принял правила игры.

— А я буду сопровождать ее. Подвезу ближе, чтобы она не нарвалась на проблемы по дороге. А после войду сам. Займу комнату поближе.

— Сэр, а лорда Стортона будете ставить в известность?

— А он уже вернулся? — искренне удивился я.

Начальник управления еще месяц назад укатил к морю, в отпуск, а заодно и подлечиться после нашей нервной работы.

— Да, сэр, прибыл утром.

С учетом того, что сейчас было семь, утро лорда Стортона поражало воображение.

— Отлично, — искренне обрадовался я и встал. — Организуй пока все, а я за благословением.

Пьер ответил на мою улыбку и вышел следом. Явление Ричарда Стортона действительно можно считать удачей. Он гораздо старше меня. Дольше занимается расследованиями и вообще преступниками. Возможно, сможет дать мне дельный совет. Но самое главное, его присутствие поможет мне самому чувствовать себя увереннее.

— У себя? — кивнул я на дверь.