Как выйти замуж за вампира-миллионера

Проклятие… вот в этом их главная слабость! Несколько часов, когда все вампиры оказывались беззащитны, — и это случалось каждый день. Сколько раз в течение этих пяти веков он погружался в сон, дрожа от страха, что кто-то случайно или намеренно обнаружит его беспомощное тело! Сколько раз он представлял себе, как кто-то из смертных воткнет ему в сердце кол, пока он будет безмятежно спать! И эти страхи были не напрасны. То, чего он так боялся, едва не произошло… тогда, в 1862 году, — это был последний раз, когда не позволил себе связаться со смертной женщиной. Элиза… Он никогда не забудет того ужаса, который пережил, когда, проснувшись на закате, вдруг обнаружил, что крышка гроба сброшена на землю, а поперек груди лежит осиновый кол. Мысль о собственной уязвимости была невыносима. Роман уже давно бился над этой проблемой, долгие ночи просиживая в своей лаборатории, — работал над формулой, «позволяющей вампиру бодрствовать и днём. Главное — сделать так, чтобы дневной свет не вытягивал у вампира последние силы. Конечно, им по-прежнему придется избегать пребывания на открытом солнце, но если свет перестанет грозить вампирам гибелью, это уже станет гигантским прорывом в науке. И Роман вплотную приблизился к разгадке этой тайны. Если он добьется успеха, его открытие навсегда изменит жизнь вампиров.

Очень может быть, это даст ему возможность почувствовать себя живым.

Он посмотрел на спящую Шанну. Она до сих пор пребывала в сладостном неведении. Как она поступит, когда ей откроется страшная тайна? На Романа навалилась такая тоска, что он едва не завыл. Он вдруг живо представил себе ужас на лице Шанны, когда она узнает правду.

Стыд. Острое чувство вины. Скорбь. Нет, он не имеет права втягивать в это Шанну. Она заслуживает лучшего.

Схватив листок бумаги, Роман потянулся за ручкой. «Радинка, — торопливо написал он. И задумался. Секретарша обнаружит записку, когда, по своему обыкновению, примется разбирать его почту. — Купи все, что может понадобиться Шанне. Размеры: 12, 36 В. Мне бы хотелось… — рука Романа бессильно упала на стол, веки словно налились свинцом, — яркие цвета. Ничего черного! — Только не для Шанны! Она сама была словно яркий солнечный свет — тот самый свет, по которому он так истосковался за эти годы. Она была… словно радуга, переливающаяся яркими красками… сладостное обещание надежды. Моргнув, Роман с трудом сфокусировал взгляд на бумаге. — И купи ей шоколадных пирожных…» Уронив ручку, он с трудом заставил себя встать из-за стола.

Напрягая последние силы, Роман со стоном поднял спящую Шанну на руки. Пошатываясь, вышел из кабинета и начал спускаться по лестнице, осторожно нащупывая ногой каждую ступеньку. Добравшись до лестничной площадки, Роман привалился к стене, чтобы перевести дух. Перед глазами все плыло, ощущение было такое, что он бредет по туннелю, которому нет конца.

Послышались шаги — похоже, кто-то поднимался по лестнице.

— Доброе утро, сэр! — раздался веселый голос. Роман узнал его — это Фил, один из охранников дневной смены. Фил тоже служил в агентстве Маккея — среди сотрудников Ангуса было немало смертных. — Еще на ногах? Что-то вы сегодня припозднились.

Роман хотел ответить, но силы его были уже на исходе. Он едва стоял на ногах.

Увидев, в каком состоянии хозяин, охранник выпучил глаза.

— Что-то не так, сэр? — всполошился он. — Вам помочь? — Он бегом бросился к Роману.

— Голубая комната… четвертый этаж, — прохрипел Роман.

— Ну-ка позвольте мне. — Мягко, но решительно отодвинув Романа в сторону, Фил подхватил Шанну на руки и двинулся вниз по лестнице.

Роман, спотыкаясь, последовал за ним. Слава Богу, охранникам, дежурившим днем, можно было доверять. Ангус Маккей не пожалел сил, чтобы вышколить их. К тому же платил он по-царски — во всяком случае, вполне достаточно, чтобы охранники держали язык за зубами. Все они прекрасно знали, кого им приходится охранять, и ничего не имели против. Впрочем, Ангус как-то проговорился, что кое-кого из охранников уже подъезжал к нему с просьбой превратить их в вампиров.

Фил остановился у дверей одной из комнат на четвертом этаже.

— Это она, сэр? — переспросил он. Роман молча кивнул, и охранник, повернув ручку, толчком распахнул дверь.

Сквозь распахнутые настежь окна в комнату вливался солнечный свет.

Роман словно прирос к порогу.

— Шторы… — просипел он.

— Ясно. — Фил, оттесни в Романа в сторону, протиснулся в спальню.

Роман, привалившись спиной к притолоке, молча ждал на пороге, стараясь держаться в тени. Кровь Христова, подумал он, не хватало еще уснуть стоя, как лошадь! Раздался металлический щелчок, что-то слабо зашуршало, и полоска света пропала. Фил опустил на окна толстые алюминиевые жалюзи.

Роман кое-как выпрямился и увидел, как Фил бережно опустил Шанну на кровать.

— Что-нибудь еще, сэр? — поинтересовался Фил, подойдя к нему.

— Нет. Спасибо. — Роман, переступив порог, ввалился в комнату и, чтобы не упасть, судорожно вцепился в стену гардероба.

— Э-э-э… что ж, доброго вам утра, сэр. То есть доброй ночи. — Фил кивнул и скрылся за дверью.