Как выжить на Марсе

Затем был навязанный НАСА безалаберный план, предлагавший отправить ядерные корабли за Плутон, к поясу Койпера, — найти там астероиды из аммиачного льда массой по миллиарду тонн, подтолкнуть их для дестабилизации орбиты и падения в Солнечную систему. После чего столкнуть с Марсом и нагреть его как с помощью удара, так и с помощью аммиака, являющегося мощным парниковым газом. Сначала эта концепция многим казалась привлекательной, поскольку предполагала продажу страховых полисов для защиты от последствий столкновения. Тем не менее исследования рынка показали: самые вероятные клиенты, чьи поселки могут сравняться с землей от неточно наведенного удара, не считают местную страховку достаточной гарантией покрытия своего ущерба, ибо страховые компании сами могут быть уничтожены тем же способом. Поэтому весь бизнес был готов отправиться на Землю, что сделало бы программу полностью бесполезной для нас. Особенно зная, что НАСА на самом деле не уверено, есть ли там эти аммиачные астероиды вообще, и не знает, как дестабилизировать орбиту настолько точно, чтобы астероид попал именно в Марс, а не пролетел мимо и не стукнулся о Землю (ха!). Вдобавок, была еще одна проблема. Если в теории ядерник может достигнуть пояса Койпера за пару десятков лет и даже — при определенной доле везения — остановиться там, а не улететь в межзвездное пространство, то для падения в Солнечную систему и столкновения там хоть с чем-нибудь дестабилизированному объекту понадобится век. Несмотря на упорную агитацию Бюро развития ядерной космонавтики и Бюро исследования внешних границ солнечной системы НАСА (которая продолжается и по сей день), совокупность соображений, что а) это не сработает, б) приведет к массовому уничтожению и, самое важное, в) не принесет выгоды никому, кроме контрактников НАСА, привели к отказу от этого плана.

Авторство же утвержденного плана принадлежит Правлению Марса, руководствовавшемуся, как обычно, образом мышления конца XX века. В то время случались массовые истерики по поводу утечки в атмосферу хлорфторуглеродных газов (или ХФУ), считавшейся апокалиптической угрозой из-за нарушения озонового слоя Земли и пугавшей увеличением дозы ультрафиолета, получаемой Землей, на 1–2 % марсианской нормы (о, боже!). Вдобавок на молекулярном уровне обнаружилось: ХФУ может функционировать как очень мощный парниковый газ (впрочем, поскольку количество выброшенного соединения оказалось незначительным, по сравнению с промышленным углекислым газом, этот факт тоже был несущественен). Тем не менее земная пресса того времени являлась таким же скопищем сплетен и суеты, как и сейчас. Из-за этого ХФУ попал в новости и привлек к себе внимание горстки рациональных землян, которых волновали значимые вопросы — наподобие колонизации Марса, — а не войны, скандалы, сенсации, планирование здоровья, налоговые схемы, корпоративный мухлеж, политическая борьба и бесконечные промежуточные проблемки, занимавшие остальных.

Таким образом, вскоре после того, как пробы «Викингов» доказали теплое и влажное прошлое Марса и некоторые промарсианские мыслители начали думать, как сделать таким и настоящее, стала известна потенциальная польза от ХФУ Конечно, поскольку на Марсе, в отличие от Земли, могло бы случиться некоторое понижение уровня ультрафиолета у поверхности, разрушители озонового слоя не подойдут. Поэтому ХФУ, будучи таковым, был отменен. После некоторых исследований наши мудрые отцы-основатели выдвинули идею об использовании вместо ХФУ простых фторуглеродов (CF₄, C₂F₆ и C₃F₈), преимуществом которых является похожий парниковый эффект, но без разрушения озонового слоя.

Почему сегодня в школах твердят, будто это был огромный интеллектуальный прорыв, непостижимо. Мне идея кажется вполне очевидной. Но тихо, я не собирался критиковать основателей. Я, помимо прочего, патриот. Мне просто противно, что столько людей, которые вроде как восхищаются ими, на самом деле используют их превознесение для оправдания своих провалов. Ну, действительно, использовать фторуглероды вместо хлорфторуглеродов — много ли ума надо? Да, тогда это был шаг вперед, но уже прошел целый век. Думаете, за это время кто-нибудь из обеспеченного директората терраформирования Правления Марса придумал хоть что-нибудь для ускорения процесса? Нет, конечно же! Только полубоги прошлого могли сделать нечто подобное. Пфф!

Итак, это и есть план Правления: следовать писанию и делать именно так, как приказали отцы-основатели, — заставить фабрики производить фторуглероды и выбрасывать это добро в атмосферу тысячами тонн в час. Это может быть расточительно по сравнению с другими более современными методами, которые можно было бы придумать, если бы хоть кто-то из директората терраформирования Правления Марса (ДТПМ) имел мозги. Однако все ученые считают, что это сработает.