Как выжить в НФ-вселенной

Пошатнувшись, я мешком валюсь внутрь своей машины. Мне всегда очень нравилось, как изящно падают все герои, когда их подстреливают из лазерного пистолета или другого оружия, и я дал себе слово, что если мне повезет попасть в такой сюжет, где меня тоже подстрелят, то уж я изо всех сил постараюсь выглядеть круто. Меня ударит в грудь, и я откинусь назад в таком замедленном движении, в почти балетном однонаправленном па, под музыку, сквозь которую еще звучит эхо выстрела. На самом же деле, должен признаться, с дыркой в животе не очень-то думаешь об изяществе, и падаю я совсем не круто. Просто как-то спотыкаюсь на ровном месте и влетаю головой вперед в свою капсулу, по ходу дела вмазавшись о люк — кажется, с такой же силой, как и в первый раз.

Так вот оно и происходит: я правда стреляю себе прямо в живот. После этого я опять-таки запрыгиваю в машину времени, и воспоминания обрушиваются на меня. Я так же открываю коробку и нахожу там то, что искал. Вся эта история уместилась в то мгновение, за которое я снимал крышку, и я понимаю, что все, что случилось, — случилось, и понимаю, почему это случилось сегодня. У меня все еще дыра в животе, но, как выясняется, я вовсе не умираю. Все идет так, как надо: оказывается, можно получить пулю в живот и остаться в живых, если делать все так, как надо, так что я в полном порядке, не считая самой кошмарной боли, которую я когда-либо чувствовал. И как же это здорово — чувствовать.

ПРИЛОЖЕНИЕ 1 КАК ВЫЖИТЬ В НФ-ВСЕЛЕННОЙ

Загляни в коробку. Там, внутри, еще одна. Загляни в эту — найдешь следующую. И еще одну, и еще, и еще, пока не доберешься до последней, самой маленькой. Открой ее. Ты увидишь кухню и те часы на ней. Бери машину времени и отправляйся за отцом. Он скажет тебе: «Привет, сын». Ты можешь тоже сказать ему: «Привет» или «Привет, пап». Или можешь сказать: «Я скучал по тебе, старик». Потому что он и правда уже старик. Упомяни об этом, но так, чтобы не задеть его. Он слишком долго ждал тебя здесь, запертый на вашей старой кухне. Выслушай его. Он будет говорить, что и в мыслях не держал бросить вас. И все же он вас бросил. Он скажет — не перебивай его, — что он ушел, а когда понял, что хочет вернуться, было уже поздно. Его машина времени сломалась, и он оказался заперт в прошлом. Скажи ему, что все понимаешь. Скажи — так бывает со всеми. Жизнь идет прямо, прямо, прямо, и вдруг дорожка прерывается и начинает кружить, начинает петлять и так запутывается, что человек может утратить способность перемещаться во времени. Его средство передвижения может отказать, топливо, на котором оно работало — память о том, что он любит, — иссякнуть, и он навсегда застрянет, зациклится на своем собственном сюжете. Слушай объяснения отца и кивай. Ты все еще злишься на него, у тебя еще осталось к нему немало вопросов, немало претензий, но для этого еще будет время. Сейчас же только кивай и будь добрее к нему — ты должен. Ты сам знаешь теперь все о запутанных, петляющих дорожках. И ты не хочешь потерять ни секунды времени, что будет у вас двоих, потому что отец уже не тот, что прежде. Он провел здесь годы, в этой пустоте, в ничем не наполненной, лишенной всех опасностей бытия, минуте, надеясь, что ты получишь его сообщение и найдешь его там, куда он отправился, чтобы его нельзя было найти. И ты нашел его, но ушедших лет не вернуть, и отец сейчас гораздо старше, чем ты помнил его. Отведи его в свою машину времени. Постарайся не смеяться над тем, как он, словно ребенок, с притихшим видом озирается по сторонам, изумленный невероятным прогрессом технологий. Представь ему МЭВ, твою новую операционку в твоей новой капсуле, и не упоминай о МИВВИ. Пусть она будет только твоим воспоминанием. Вам было хорошо вдвоем, но ты надеешься, что следующий ее пользователь будет к ней внимательнее, чем ты. Познакомь отца с Эдом, своим псом, которого вычеркнули из реальности, но он вновь вернулся в нее, потому что — прикинь! — ты сам теперь вроде как главный герой своего сюжета, а главному герою нужен верный спутник и помощник, и вот Эд он и есть. Не забудь позвонить Филу, своему начальнику, — просто поболтать, не важно, что он машина и у него нет настоящих чувств. Делай то, что должен. Не забывай об этом. Залезь обратно в коробку и отправляйся домой, в настоящее. Пойди к маме и приведи к ней отца. Поужинайте вместе, втроем. Разыщи женщину, на которой не-женился — может быть, она захочет стать той, на которой ты однажды женишься. Покинь свою коробку. Когда хроногидравлика уравняет давление, люк раскроется и ты выйдешь наружу, ты вновь окажешься во времени, в мире рисков и потерь. Иди вперед, в расстилающуюся перед тобой пустоту. Найди написанную тобой книгу и дочитай ее до конца, но не торопись перевернуть последнюю страницу, задержись на ней, попробуй — до каких пределов ты сможешь растянуть бесконечно эластичный момент настоящего, который вмещает так мало и так много, вмещает столько, сколько ты вложишь в него. Оставайся в нем, продлевай его, как можешь, наслаждайся им. Живи в нем.