Как закалялась жесть

— Да знаю, знаю. «…И у ветра спрашивал, и у солнца спрашивал…» Может, не там искал? Может, поближе поищешь?

— Я все для вас сделаю, Эвле… Эвгне… Теодоровна…

— Умница, — женщина поцеловала его в губы.

И отпустила.

— Кури, если хочешь.

Дрожащими пальцами он полез было в нагрудный карман. Остановил себя:

— Спасибо, я потом…

— Значит, говоришь, финансовые условия изменились… Что ж, в отличие от Ильи, ты — ТЫ, — имеешь право на повышение, витязь мой Руслан. Вот только как быть с твоим генералом? Видишь ли, слуга двух господ не может рассчитывать на полное доверие.

— Эвглена Теодоровна! — воскликнул «менеджер». — Я давно уволился из Вооруженных сил и ничьим приказам не подчиняюсь. С товарищем Пустовитом, не отрицаю, мы неформально знакомы, но это ж не значит, что я обязан ему обо всем докладывать. Тем более, вы ж сами говорили, вы с ним в одной лодке плывете.

— Хорошо хоть не бьешь себя в грудь. И не клянешься в вечной преданности… Ты знаешь, чем мы занимаемся?

— В общих чертах, — осторожно ответил Руслан. — Я плохо разбираюсь в трансплантологии.

— В трансплантологии… Да, конечно. Понравилась моя больница?

Менеджер дернул щекой.

— Впечатляет.

— А в законах разбираешься получше, раз уж заговорил о риске, — Эвглена Теодоровна улыбнулась. — Ладно, поехали домой. Я подумаю, как сделать наши с тобой отношения более справедливыми.

Машина тронулась с места.

* * *

Пока ехали дальше по Мира, она молчала. Думала — как и обещала…

Нужен помощник и друг. Прежде всего — в операционной. Сергей оказался мелкой тварью, да и нет больше Сергея. Кем его заменить? Кого взять в ассистенты?

Руслан Алыпов. Кандидатура? Положим, в операционной этот мальчик бесполезен и даже нелеп (в качестве ассистента, конечно), однако в остальном… Это ведь с его помощью обнаружилось, что у Сергея есть квартира. В Свиблово. Именно оттуда Эвглена Теодоровна и ехала сейчас в компании бывшего офицера-десантника…

Удивил Руслан, удивил. Давно уже повар ему не нравился (а кому китаец в этом доме нравился?), и вот как раз в минувшую пятницу, когда они с ним на пару ездили в Петелино за вороньим мясом, Руслан обыскал плащ, оставленный в машине. Он и раньше так делал, да ничего интересного не находил. Но в этот раз нашел. Квартирную квитанцию, выписанную на русскую фамилию. Никому ничего не сказав, он провел короткое расследование, поговорил с мужиком, указанным в квитанции, и выяснил, что квартиру у того снял какой-то узкоглазый. Руслан показал ему фото Сергея… В общем, прокололся повар. И сегодня с утра пораньше, когда тело обнаружили, менеджер поспешил доложить хозяйке о своем открытии.

А уж как удивил Сергей, сожри его черви…

В тайной квартирке — почти пустой, без мебели, — скрывалось достаточно, чтобы Эвглена Теодоровна всерьез обеспокоилась насчет того, не побывал ли уже здесь кто-нибудь любознательный (тот же Руслан, к примеру). Российский паспорт на имя Лю — это ладно. Слишком долго китаец мечтал сорваться с крючка, чтобы не найти кого-то, кто за него похлопочет. Похоже, нашел-таки. Видимо, это те же люди, кому он хозяйку продал. Те, для кого он поганые записи делал. Домашнее аудио, понимаешь ли. А также горячее видео в жанре «adult» … Вот, оказывается, кто насовал «жучков» в студию! Вот кто пристроил видеокамеру в будуаре!

Эвглена Теодоровна, едва сообразив, что за коллекцию собирал ее ассистент, выгнала на хрен Руслана из квартиры, прослушивала и просматривала материалы в одиночестве.

Сергей начал «писать» их с дочерью еще с весны. Приемную аппаратуру, очевидно, прятал у себя в кухне — у него там, как на корабле, большое количество укромных мест (не сотни, так десятки!), куда стороннему человеку не придет в голову заглядывать. В настоящий момент и приемничек, и диктофончик были в квартире на улице Амундсена: унес их Сергей из особняка. Надо думать, унес из-за обысков и прочей суеты, которая началась в доме после первого убийства.

Права была Елена насчет этого человека. Ох, как тяжко сие признавать…

Однако вернемся к менеджерам. Очевидно, что Руслан в качестве помощника предпочтительнее, чем Илья. Во-первых, взрослее, во-вторых, спокойнее и злее. Вообще, оба они очень ревностно следят за работой друг друга, молчаливо соревнуются, кто круче (о чем хозяйке прекрасно известно — еще бы, ведь она неустанно подпитывает это здоровое соперничество). Но можно ли им доверять, им обоим? И дело не только в генерале Пустовите, одном из заместителей господина Пагоды по Исполнительному комитету, чей любопытный нос скоро укоротят. Вопрос в другом: не причастен ли кто-то из этих вояк, перековавшихся в холуев, к событиям последних дней? Иначе говоря, можно ли всерьез подозревать Руслана с Ильей — как в убийствах, так и в расправе над Сергеем Лю?

Сегодняшний случай многое расставил по местам. Менеджеры, конечно, мужчины непростые — со спецподготовкой, с кавказским опытом и все такое. Но вряд ли им, бывшим десантникам, было под силу сделать то, что сотворили с иудой-поваром. Здесь нужен не столько боевой опыт, сколько хирургический.