Как завести дракона

— У Кингсманов… — драконище чуть смутился и отвернулся в противоположную от нас сторону, — такое понятие есть. В сорок, правда. Нам… необходимо жениться до этого момента, и тогда в наступление сорокалетия происходит определенная родовая магия, делающая союз еще более крепким и плодовитым.

— О, — только и могли сказать мы с Эльвином на это откровение.

— На самом деле об этом не принято говорить — во многом это связано с магией предков, которую они укрепляли и передавали по наследству. Я даже не уверен, что это есть в каждом роду… Но накануне я подумал — что если у Томасов этот «порог» — в тридцатилетие? И именно его не должно наступить у прямого наследника рода?

— Но тогда бы мы знали…

— Или растеряли эти знания за более чем век? — покачал головой Декстер, — И даже если оставить само понятие магии. В тридцать, в полноценную зрелость… может ведь прийти письмо. Или открыться тайник. Или…

— Я понял… — протянул Эльвин.

— Что если предположить… что некоторые члены названных родов точно знают, что бывает в тридцать с Томасами и опасаются этого? — не унимался Декстер, — Например, предполагают, что живым Эльвин может узнать некую информацию, которая им навредит? Или именно в этом возрасте наступит некое событие, которое изменит представление об их прошлом?

— Это не лишено смысла, — мой друг задумался, — Хотя бы в качестве версия.

— У нас нет других, столь же привлекательных, — уверил нас драконище, — и да, где-то я могу ошибаться — все мы. Но вспомните нас в начале пути — он казался огромным. А сейчас мы действительно подбираемся к разгадке, я это чувствую. Так что отправимся в деревню…

— Показаться еще большему числу народа?

— Скорее, собрать всякие сплетни в процессе экскурсии. Ну и посмотреть учетные книги — там мы найдем информацию, кто умер в окрестностях в нужные годы.

Яр Кингсман завел машину и нажал на педаль, за так, что под колесами что-то взвизгнуло.

А я, пока мы тряслись по проселочной дороге, пыталась вспомнить, сколько же ему лет.

Тридцать восемь? Тридцать девять?

Черт, а чего не женится, а? Ведь не видать ему тогда крепкого брака и плодовитости, как своего хвоста…

Боги горшки обжигают...

Деревня оказалась пасторально — идиллической.

Ну знаете, как во всех этих старинных чудесных сказках, пока до них не добрались братья Гримм.

Аккуратные домики, разбросанные по нескольким холмам, огородики и лавки, два постоялых двора, таверна, храм, несколько фермерских хозяйств позажиточней, и даже вполне себе площадь со специальным домом, где обретался то ли староста, то ли старейшина.

Формально, деревня принадлежала Томасам.

Но, как пояснил мне Эльвин, уже давно такие поселения были определены как вполне себе королевские, а значит обладали определенными органами самоуправлениями, а также возможностью жаловаться королевским дознавателям.

Но Томасы, как и любые другие богатые рода, обладавшие не только поместьями, но и огромными охотничьими угодьями и плодородными землями — а также получавшими с этого доходы — пользовались уважением.

И их требования и вопросы удовлетворялись моментально.

Потому пузатенький и невысокий «старший» выскочил нам навстречу сразу, как мы появились на площади, единственном мощенном пространстве в городке, и не только рассказал нам всю историю этого места, но и снабдил сплетнями почище экономки.

Я играла свою роль наивной и ничего не знающей «невесты», чтобы вытащить побольше информации — мужчине явно нравилось удивлять хорошенькую столичную штучку. И особенно тщательно играла, когда Декстер вместе с Эльвином отошли, чтобы дать мне побольше пространства для маневров.

— Я так переживаю… — прижала я к груди руки, — Эти ужасные слухи про ваши болота и прежних Томасов…

— Ох, не хочу показаться подстрекателем… — староста понизил голос, но при этом довольно заблестел глазками, — Сколько мы находили умертвенных…. и рядом с ними — свежие и чёткие следы огромной собаки. Я могу понять, почему мы так редко видим хозяев этих мест — им, определенно, неловко и неуютно здесь находится.

— Неужто вы, такой умный и прекрасный человек, верите в этих псов? — всплеснула руками

— Я не знаю, что думать.

— Ах, хотелось бы мне, чтобы это были россказни… Но в любом случае, все это дела минувших дней…

— Не так уж и минувших! — возмутился мужчина, как будто я своим заявлением отобрала у деревни право считаться мистическим местом, — Люди пропадают на болоте — и внезапно! А когда я мальчишкой был, так и вовсе пять человек пропало, такого долго не могла пережить вся округа!

— Пятеро? — округлила я глаза, — И кто же это был?

— Вы не поверите — яры из самой столицы! — староста сделался очень довольным, — Конечно, я не помню подробностей — только то, что они были весьма богаты, одного возраста и одеты примечательно для наших мест, будто на бал. И именно они ушли на прогулку и не вернулись… переполоху было!

— И не нашли?

— Не нашли. И даже дознаватели приезжали, и стража — все равно никого не нашли. Только мы, деревенские…

— Что? — склонилась я к нему.

— Слышали еще много недель довольный вой за пределами деревни.