Как же называется эта книга?

Стоило мне только захотеть, и я мог бы задать любому гостю в замке вопрос, на который тот волей-неволей ответил бы «бал».

195

Задав всего лишь один вопрос, я мог бы выяснить, жив ли Дракула!

Что это за вопросы?

Д. ЗАГАДКА ДРАКУЛЫ

А теперь мы подходим к кульминации всей истории! На следующий день я уже располагал всей необходимой информацией: граф Дракула оказался жив и находился в великолепном здравии, к тому же именно он был владельцем замка. К своему удивлению, я узнал, что Дракула – упырь, лишившийся рассудка, и поэтому любое высказанное им утверждение истинно.

Но что толку было от приобретенных мною знаний, если я был брошен на произвол судьбы и, рискуя вечным блаженством, ежеминутно мог превратиться в упыря? Наконец, празднества завершились, и всем гостям, кроме меня, было разрешено покинуть замок. Все разъехались, и я остался один в замке, сбросившем праздничное убранство и ставшем необычайно мрачным и неуютным, по существу в плену у хозяина, которого так еще ни разу не видел.

Впрочем, ждать мне пришлось недолго. Не успели часы на башне пробить полночь, как меня грубо разбудили и вежливо, но весьма твердо препроводили в личные покои графа Дракулы, где, насколько можно было судить, мне была назначена аудиенция. Мой провожатый удалился, и я остался лицом к лицу с самим графом Дракулой. После секундной паузы, показавшейся мне целой вечностью, Дракула произнес:

– Известно ли вам, что я всегда оставляю своим жертвам шанс на спасение?

– Нет, – честно признался я, – об этом мне ничего не известно.

– А между тем это так, – удовлетворенно заметил Дракула. – Мне не хотелось бы лишать себя столь большого удовольствия.

Не знаю почему, но эти слова не понравились мне. Уж очень высокомерно они прозвучали.

– Я имею обыкновение, – невозмутимо продолжал Дракула, – задавать своим жертвам загадку. Тех, кто сумеет за четверть часа отгадать ее, я отпускаю. С теми же, кто не отгадает загадки, разговор короток: я набрасываюсь на них, и они навек становятся упырями.

– В здравом уме или лишившимися рассудка? – попытался уточнить я, не имея в виду ничего дурного.

– Ваши шутки неуместны! – вне себя от ярости вскричал Дракула. – Отдаете ли вы себе отчет в серьезности положения? У меня нет ни малейшего желания выслушивать ваши дурацкие остроты. Более того, я намерен лишить вас даже обычного шанса на спасение.

Как я ни был испуган, все же любопытство взяло верх над страхом, и мне захотелось узнать, почему Дракула добровольно идет на риск упустить жертву.

– Что заставляет вас проявлять такое великодушие по отношению к своим жертвам? – спросил я.

– Великодушие? – переспросил Дракула с гримасой отвращения. – Вы глубоко заблуждаетесь! Я абсолютно чужд всякому великодушию. Мне просто доставляет ни с чем не сравнимое садистское наслаждение наблюдать, как моя жертва суетится, что-то пишет, лихорадочно подсчитывает… Эта умственная агония с лихвой компенсирует мне бесконечно малый шанс упустить жертву.

Должен признаться, что слова «бесконечно малый шанс» не придали мне особой уверенности.

– Да-да! Мне еще ни разу не случилось упустить намеченную жертву, – продолжал Дракула, – так что, как видите, риск не столь уж велик.

– Нельзя ли ближе к делу? – дерзко прервал я Дракулу, изо всех сил стараясь не выдать охватившего меня ужаса. – Какую загадку вы хотели загадать мне?

196

Дракула испытующе посмотрел на меня: