В 1845 г. чешский ученый Ян Пуркинье опубликовал свои исследования о специфических волокнах в составе сердца, проводящих возбуждение к мышечным волокнам. Эти волокна навсегда вошли в науку как волокна Пуркинье. В 1856 г. Генри Миллер и Рудольф фон Мюрхед открыли электрическую активность сердца. Они же произвели первую запись этой самой электрической активности в 1870 г., но их регистратор был чересчур громоздким и несовершенным. В 1887 г. голландский ученый Уильям Эйнтховен усовершенствовал и привел к современному виду запись электрической активности сердца (ЭКГ), за что получил Нобелевскую премию в 1924 г. Он же в 1906 г. опубликовал первое руководство по электрокардиографии. Этот способ, несмотря на свою кажущуюся простоту и развитие других методов исследования, на сегодняшний день сохраняет свою актуальность и стоит на первом месте в диагностике и лечении инфаркта миокарда.
В 1908 г. впервые была выдвинута липидная теория атеросклероза, а сам термин «атеросклероз» придумал Феликс Марша в 1904 г. Признаки атеросклероза ученые фиксировали на протяжении 100 лет, однако механизмы этого процесса стали понимать только после экспериментов А. И. Игнатовского в Санкт-Петербурге, который проводил исследования с богатой холестерином пищей. Его работу продолжил Н. Н. Аничков. В 1913 г., проводя эксперименты на крысах, он доказал роль холестерина в образовании липидных бляшек на стенках сосудов. Модель Аничкова остается классической до сих пор.
Патологоанатомический диагноз тромба в коронарной артерии с последующим отмиранием части сердца впервые был поставлен немецким терапевтом А. Хаммером в 1878 г. Однако он не сопоставил данные, полученные при вскрытии, с клинической картиной заболевания, поэтому прижизненная диагностика инфаркта миокарда стала возможна лишь в 1909 г. благодаря работам В. П. Образцова и Н. Д. Стражеско из Киевского университета. Они первыми сопоставили клиническую картину заболевания и результаты патологоанатомического вскрытия. Основами их клинической классификации инфаркта современная кардиология пользуется и по сей день.
Итак, в начале XX века, благодаря открытию электрокардиографии и разработке клинической картины инфаркта миокарда, началось активное изучение методов лечения этого заболевания. Однако следует заметить, что заболевания сердечно-сосудистой системы 100 лет назад не были основными причинами смерти населения земного шара. На первом месте стояли инфекционные заболевания и туберкулез. Но уже тогда, если судить по данным вскрытий, около 30 % всех смертей было вызвано наличием бляшек и тромбов в коронарных артериях. Стремительное повышение уровня жизни в XX в., связанное с урбанизацией, изменением образа питания, а также контролем над инфекционными заболеваниями, привело к тому, что в наши дни – в XX–XXI веках – сердечно-сосудистые заболевания стали убийцами номер один. Они уносят намного больше жизней, чем все другие причины, вместе взятые.
В самом начале XX века, после того как ученые описали клиническую картину инфаркта миокарда и освоили один из важнейших методов диагностики – ЭКГ, начались активные поиски методов лечения этого заболевания. Врачи рекомендовали больным полный покой, сердечные гликозиды и камфору.
В 1928 г. впервые появились рекомендации для снятия боли при инфаркте морфием. Морфин и сегодня остается обезболивающим номер один при данном заболевании. В начале 50-х гг. стали активно применять внутривенные инфузии лекарств и ингаляции кислорода. Но на тот момент основные принципы лечения сводились к обезболиванию и соблюдению длительного и строгого постельного режима. Смертность же была очень высокой и составляла 30 %.
Все изменилось с появлением специальных отделений, в которых непрерывно осуществлялся мониторинг всех жизненных функций организма и постоянно находился медицинский персонал, обученный закрытому массажу сердца и проведению электрической дефибрилляция при возникновении угрожающих жизни аритмий. Это позволило в короткие сроки существенно снизить смертность от инфаркта. Идея создания отделений, которые теперь называются кардиореанимационными, впервые появилась в 1961 г., а уже в начале 70-х годов они стали появляться в США, Европе и СССР. Примерно в это же время начали организовывать специализированные кардиологические бригады скорой медицинской помощи.