Какого темного?

— Когда создавал связь с умершими, мне сказала твоя… наша бабушка. И попросила за тобой присмотреть, — теперь Ник упрямо глядел в пол. Ну, спасибо, бабуля! Удружила! Теперь я в стенах академии должен как-то избавиться от парнишки или подождать, пока приедут другие. Или принять решение и сохранить ему жизнь. А я, между прочим, о таком не просил. Мне и тех родственников, что остались в столице, хватает. Поднялся и пошел раздавать арацениям вечернюю порцию. Ник растерянно следил за мной. Наверное, ждал, когда испепелю его на месте. Что скрывать? Я мог. Потом, правда, восстанавливаться придется пару часов, но мог же.

— Ваше темнейшество…

Решился все-таки.

— Еще раз так назовешь — развею по ветру, — пообещал я. — Можно просто Эрин. Я тут инкогнито, как ты мог догадаться. Откроешь рот — опять-таки развею по ветру.

— А если промолчу — нет, что ли? — кажется, Ник посчитал меня сумасшедшим. А я украдкой разглядывал братца. Теперь, когда знал о родстве между нами, отмечал, что в нем присутствуют фамильные черты. Нет, мы с ним непохожи абсолютно. А вот на папашу похож. И на братьев. Кровь — не водица.

— Тут есть только один вариант, — я закончил обход арацений и вернулся на место. — Клятва вечной верности. Клянись, и, так и быть, я попытаюсь сохранить тебе жизнь. Правда, нет никаких гарантий, что это получится. Мои родственники не знают, где я.

— А кто же тогда правит? — кажется, до Ника дошло. А ведь неглупый парень. Был.

— Не твое дело.

— А твоя внешность? Это морок? Ты же выглядишь… не так.

— Морок, морок, — заверил я, умалчивая, что морок и правит. — Ты подумай над моим предложением, хоть оно мне самому не нравится.

— Тогда… зачем? — Ник перестал понимать хоть что-то.

— Садись, — приказал я. Надоело задирать голову, чтобы изучить реакцию некроманта. Тот послушался, но само выражение его лица говорило о многом. Неверие, изумление, шок. Он был жив — и не верил, что жив, а я просто сижу и с ним разговариваю. — Слушай сюда, братец. Конечно, я должен тебя убить. Мне ни к чему лишние наследники.

— Я не…

— Не перебивай. Но здесь, в академии, я не являюсь темным властелином. И не хочу привлекать к себе внимание, которое неминуемо вызовет твоя смерть. Поэтому мне проще оставить тебя в живых, но убедиться, что ты не всадишь мне кинжал в спину.

— Я не…

— Молчать, я сказал. — Некромант сник. — Ты даешь мне клятву, я забываю о твоем существовании. И попытаюсь защитить от других желающих укоротить тебе жизнь. Идет?

— Да, — Ник склонил голову. — Вы очень великодушны, ваше темнейшество.

— Убью прямо сейчас, — рыкнул я.

— Простите, Эрин.

— И еще одно, — склонился я к уху некроманта. — Мне надо, чтобы ты завтра занял второе место, а первое уступил эльфу.

— Эльфу? — округлились глаза Роберина.

— Ему самому. А теперь иди, обдумай мое предложение. И после завершения испытаний встречаемся здесь же. Кыш.

Некромант испарился, а я устало потер виски. Нелегка ты, доля темного властелина. Даже с семьей надо держать ухо востро. Но лишний союзник не помешает, раз уж остальные родичи жаждут видеть меня в семейном склепе.

После разговора с братцем я спал как младенец. Хоть и подозревал, что сам он не сомкнет глаз. Что ж, не всегда стоит верить слухам. Мало ли что обо мне говорят. Гораздо важнее, что я из себя представляю. Утром даже демон удивился моему сияющему виду.

— С тобой что-то не так, — хмуро заметил он. — Опомнись, корона еще не твоя.

— В бездну корону, — усмехнулся я. — Пусть Лави танцует со своей Ранибеттой. А я сегодня буду наслаждаться театральным действом. Заодно знания свои проверю.

— Странный ты, темный, — вздохнул Кай, кажется, отчаявшись понять мою загадочную темную натуру.

Мы вкусно позавтракали, а затем пошли на поле, чтобы принять последний бой соревнований. Я ощущал себя победителем. И это было жутко приятное чувство. Давно такого не испытывал, если вообще когда-нибудь приходилось. Все встречные травники здоровались со мной и желали удачи. Даже подходили ребята с других факультетов. Жаль, что придется их немного разочаровать. Но, с другой стороны, игра стоила свеч.

На этот раз на поле нас ждало восемь высоких тумб. Я стал так, чтобы видеть и эльфа, и некроманта. Не хочу ничего упустить. Раз уж не собираюсь побеждать в этом испытании, все должно быть под контролем. В центр круга вышел лично ректор Редеус. Что ж, стоило признать, что его идея с соревнованиями удалась, и я за неделю не разнес академию и даже не попадал к нему в кабинет.

— Студенты, — обратился к нам ректор, — настал заключительный этап ваших состязаний. Сегодня вы докажете, достойны ли самого главного — победы и титула короля академии. Вас ждет пять кругов из восьми вопросов. Четверо с наибольшим количеством правильных ответов пройдут в финал и будут отвечать на скорость на десять вопросов. Победителя выявит количество набранных баллов.

А это интересно! Мне надо выйти в финал. Что ж, как оказалось, на первом туре придется все-таки шевелить мозгами. Ну и хорошо. Не ударю в грязь лицом.