Какого цвета ночь?

— Подожди, рано еще… Что-то он исчез уж очень быстро и прямо перед гибелью своей сестры… Вот если он хотя бы был шизофреник! Жалко, у нас в городке шизофреников-то раз-два и обчелся… Уже всех проверили, никто не подходит! Кстати, профессор рассказал, что несколько лет назад в Москве был один такой серийник, тоже любил душить свои жертвы шнурком. Почерк похож, сходится даже в мелочах. В основном работал в осеннее и зимнее время, выбирал жертвы в меховых шубах или в одежде с пушистым воротником, всегда забирал у них на память маленький сувенир… Их, жертв этих, у него было пять или шесть…

— На Маше в тот вечер была моя куртка с меховым воротником… — Кровь отхлынула от моего лица. — Может быть, он?

— А? Да? — Сухоручко пожал плечами. — Ну и что? Первые две жертвы, Новикова и Катасонова, тоже были одеты в одежду с меховыми элементами. Это и понятно — сейчас мода такая, да и зима на дворе…

— А может быть, это все же он? — Сердце мое учащенно билось. — Может быть, он объявился в здешних краях.

— Кто — он? Шнурок, что ли? Его следователи прозвали Шнурок. По способу убийства, — пояснил он. — Если бы он не сидел сейчас в психушке, можно было бы процентов на восемьдесят сказать, что это он. Но, увы… — Сухоручко развел руками — Шнурок сейчас лечится в спецбольнице, и не может быть он одновременно в двух местах.

— А вдруг он сбежал?

— Оттуда не сбежишь! — хмыкнул лейтенант. — Это тебе не дом отдыха. Это спецучреждение! Нет, это другой… Но с этими данными, — он уверенно похлопал по листку с фотороботом, — мы его быстро отыщем! Так что, Татьяна, спасибо за помощь! Не волнуйтесь, езжайте домой. Дня через два-три он у нас непременно сядет!

— Хорошо, коли так, — неохотно признала я. — А что, если этот случай попадает как раз в те, не установленные статистикой проценты? — И я выразительно похлопала по своей папке с документами. — «Суха, мой друг, теория везде…»

— Возвращайтесь к нам через недельку-другую, за это время мы его непременно поймаем!

— Верится с трудом…

— Открою небольшую тайну. — Сухоручко заговорщически подмигнул мне. — Как коллега коллеге… На днях рыбка попадется в расставленные сети!

— Какие сети?

— Наши сети! Ну, раз вы собираетесь уезжать и никому о нашем разговоре не скажете…

— Конечно нет! А что такое?

— С сегодняшнего дня каждый вечер на улицы будут выходить несколько специальным образом одетых сотрудниц милиции из числа владеющих приемами борьбы. Рыбка непременно клюнет на нашу наживку!

— Вашими бы устами… — пробормотала я, вставая. — Ну, раз вас моя информация не заинтересовала…

— Очень заинтересовала! — Мой собеседник расплылся в улыбке. — В качестве сплетен — очень, очень заинтересовала…

Обиженно хлопнув дверью, я вышла из отделения. На улице смеркалось. Небо постепенно утратило свой белесый цвет и стало густо-фиолетовым. Редкие звезды висели над землей, запутавшись в заснеженных кронах деревьев. Тускло светились окна домов. На улице было пустынно и тихо.

— Поеду-ка я домой, — сказала я себе, натягивая на руки перчатки. — Хватит уже играть в сыщиков! Тем более, что это у меня не слишком хорошо получается…

Я подняла воротник, сунула папку под мышку и быстро зашагала по улице, туда, где над застывшим берегом реки высилась мрачная громада кирпичного особняка. Сухоручко удалось сделать то, что доселе удавалось немногим, — поколебать мою уверенность в собственной правоте. Я уже не так твердо верила в незыблемость собственных аргументов. Подозрения в виновности Александры теперь казались призрачными и почти нереальными. Стройная пирамида обвинений рассыпалась в прах.

Чудесно скрипел снежок под ногами, мороз щипал нос, от холодного воздуха, схватывавшего лицо ледяной маской, слезились глаза. Но куда все-таки делся Стас, думала я? Что это за фраза «взлом банка», услышанная в телефонном разговоре? В наше время это словосочетание кажется анахронизмом… Я представила Стасика во главе шайки бандитов с черными вязаными масками на лицах и улыбнулась… Дикость какая-то!

В тихом воздухе звук шагов раздавался так же громко, как и стук колес поезда, несущегося в туннеле. Городок, казалось, вымер. Я поежилась — все-таки жутковато идти одной, зная, что где-то неподалеку бродит некто со шнурком в кармане и поджидает свою припозднившуюся жертву. Правда, одно утешение — сегодня я не вписываюсь в его идеал! На мне одежда без малейших признаков меха. Остается уповать только на обилие милицейских патрулей в городе и неведомых сотрудниц милиции, которые, несомненно, составят мне сильную конкуренцию…

Невдалеке показались светящиеся желтым домашним светом окна жилого дома, а за ним — черные окна особняка. Он выглядел пустым и угрюмым. Хозяин в городе вместе с Александрой, занимается организацией похорон, назначенных на послезавтра. Охранники больше не нужны, Стасик в бегах. Одна Наталья Ивановна продолжает выполнять свои обязанности домработницы, — выходит, лишь для меня одной. Но и я сегодня уезжаю. Дом, некогда полный людей, совсем опустеет…