Какой громкой бывает отрыжка?

Это лишь одна из ее функций. Кроме того, она используется для создания биологических структур и механизмов в вашем теле. Различные виды продуктов необходимы для разных целей, и, чтобы оставаться здоровыми, вам нужно хорошо сбалансировать их в рационе питания. Пищевые молекулы разделяются на три основные группы: углеводы, жиры и белки. В группу углеводов входят сахара и крахмалы. (Крахмалов много в так называемых крахмалосодержащих продуктах, вроде картошки и макарон). Углеводы в основном используются в качестве источников энергии, необходимой для работы мозга, мышц и практически всех видов тканей в организме. Но помимо этого из них формируются каркасы структурных образований внутри клеток и между ними. Жиры используются клетками для строительства защитных стенок (их называют мембранами), из них формируется подкожный изоляционный слой, сохраняющий тепло организма, и амортизационный слой вокруг внутренних органов, предохраняющий их от повреждений. Кроме того, жиры служат резервным источником энергии; организм начинает сжигать их запасы после того, как уровень сахара в крови падает слишком низко. Короче говоря, углеводы и жиры играют исключительно важную роль как строительные материалы и топливо, но это относительно простые вещества и почти ни на что другое не годятся. Белки отличаются от них невероятным разнообразием форм и размеров, а также способностью формировать весьма сложные структуры, наделенные широким спектром функций. Именно белки выполняют в организме самые сложные работы.

— Например?

Одни из них создают новые вещества, соединяя разные молекулы. Другие разрушают вещества, поступающие с пищей. Гемоглобиновые белки переносят кислород из легких во все части тела. Белковые антитела нападают на бактерии и вирусы, окружая их со всех сторон или пробивая в них дыры. Транскрипционные белки считывают генетические коды нашей ДНК, а трансляционные — расшифровывают их, то есть руководят созданием каждой клетки нашего тела и контролируют все функции, которые они выполняют. Что касается сенсорных белков, то они улавливают изменения обстановки внутри нашего тела и вокруг него, предоставляя мозгу всю необходимую информацию. Сюда входит информация о температуре тела, кровяном давлении, составе крови, окружающем воздухе, об освещении, звуках, цветах, запахах, вкусе и о многом другом.

— Ишь ты! Такие маленькие и такие умные!

Что да, то да! Плюс к тому, некоторые семейства белков научились выполнять несколько функций сразу. Взять хотя бы сенсорные белки внутри нервных окончаний у нас под кожей. Одна часть этой семьи, именуемая TRP-каналами, используется для улавливания на коже резких изменений температуры, в частности, когда на нее попадает сухой лед или кипящая вода. Но помимо этого они используются органами зрения, обоняния и для других целей.

— Например для того, чтобы пробовать острые приправы?

Вообще-то они предназначены не для этого. Просто так получилось, что некоторые приправы способны их активировать. Или, выражаясь точнее, они реагируют на химические вещества (или компоненты), содержащиеся в листьях и семенах определенных растений. Каждый вид белков из группы TRP-каналов воспринимает определенный диапазон температур. Белки TRP-A1 улавливают температуру 10–15 °C, достаточно низкую, чтобы причинить боль. Белки другой группы (TRP-M8) воспринимают температуру в пределах 20–25 °C, а еще одной (TRP-V1) — от 40 до 45 °C. Но кроме того, эти белки реагируют на компоненты в составе растений, посылая в мозг сигналы, аналогичные тем, что свидетельствуют о нагреве или охлаждении. Другими словами, растительные вещества способны заставлять белки посылать в мозг ложные сигналы «горячо» и «холодно».

Содержащийся в перце чили алкалоид капсаицин заставляет белки TRP-V1 имитировать ощущение жжения, в то время как присутствующий в мяте ментол активирует белки TRP-M8, сигнализирующие о холоде. Этот эффект сильнее всего проявляется в чувствительных областях тела, где много нервных окончаний (и TRP-каналов), например на губах, языке и вокруг глаз. Вот почему перчик чили обжигает язык, а мята его холодит. Компоненты других растительных продуктов, таких как чеснок, хрен и горчица, тоже воздействуют на белки TRP, вызывая ложные ощущения «горячо» или «холодно».

— Но почему растения производят химические вещества, которые обжигают нам губы или морозят язык? Неужели они пытаются сделать нам больно?