Какой громкой бывает отрыжка?

Действительно, во время сна наш организм использует в целом намного меньше энергии, чем в состоянии бодрствования. В этом отношении все логично. Обычно мы спим лежа, и поэтому мышцам ног, спины и шеи не нужно напрягаться, чтобы удерживать тело в вертикальном положении. Кроме того, мы почти не двигаемся, и другие мышцы тоже могут расслабиться. Наши глаза закрыты, и это позволяет мозгу экономить огромное количество энергии, которая расходуется в часы бодрствования на обработку непрерывного потока изображений, поступающих от органов зрения со скоростью несколько тысяч в минуту. Но даже когда наше тело отдыхает во время сна, мозг остается активным. И даже очень активным.

— А чем же он занимается?

Нейробиологи до сих пор ищут ответ на этот вопрос. Но они уже многое узнали, сканируя мозг добровольцев во время сна, и считают, что во сне мозг, скорее всего, занимается обучением и формированием воспоминаний.

— Но неужели для этого нам нужно спать? Ведь мы все время учимся и что-то запоминаем, разве не так?

Да, все так, но это происходит не по волшебству. Наш мозг обрабатывает информацию о вещах, которые мы видим, слышим, пробуем на вкус и чувствуем, а потом использует этот опыт для создания воспоминаний. Срок существования этих воспоминаний может быть разным, от нескольких секунд до всей жизни. Одни воспоминания превращаются в знания, другие нет. Все зависит от того, как долго они сохраняются в памяти.

— А с чем это связано?

Как это получается, пока еще не ясно, но похоже на то, что долговременные воспоминания и знания хранятся в мозге не так, как воспоминания, которые живут недолго (и легко забываются).[35] Кратковременные воспоминания формируются с помощью незначительных, временных изменений в способах взаимодействия нервных клеток друг с другом. Но когда формируются долговременные воспоминания, мозг фактически переделывает себя — выращивает и строит новые связи между нервными клетками и надолго изменяет формы и структуры во многих своих участках. Почти как компьютер, который перестраивает структуру электронных схем, чтобы сделать себе апгрейд.

— Вот здорово! Звучит очень даже круто.

Что да, то да. И чтобы этот апгрейд прошел успешно, нам лучше ему не мешать. И вот тут на сцену выходит сон. Он отключает на время наши несущественные функции и чувства, чтобы предотвратить проблемы во время «апгрейда памяти», который проводится в конце каждого дня.

В любом случае, надо полагать, что это действительно необходимо для эффективной работы мозга, поскольку то же самое делает большинство высокоразвитых животных.

Ведь, если подумать, то спать в условиях дикой природы очень рискованно. Спящее животное становится идеальным поздним ужином для ленивого хищника. Некоторые животные во время сна поочередно отключают половины своего мозга, чтобы оставаться настороже. Но похоже, что нашему мозгу для сохранения работоспособности требуется сон в состоянии полного покоя. Может быть, потому, что мы больше учимся, больше запоминаем и делаем это более сложными способами, чем любое другое животное.[36]

— А что будет, если человек решит совсем не спать?

Рано или поздно природа возьмет свое, и мозг погрузит его в сон, желает человек того или нет. Но у некоторых людей бывают расстройства сна, такие как бессонница, которые не дают им спать несколько дней (или вернее ночей) подряд. Эти люди (а некоторые из них в ходе экспериментов не смыкали глаз в течение долгого времени) обычно страдают от последствий лишения сна, испытывая головные боли, ухудшение памяти, спутанность сознания и трудности с обучением.

— Так сколько же сна нам нужно?

Это может зависеть от типа конституции организма, возраста и уровня активности в течение дня. Большинству взрослых для нормальной жизнедеятельности требуется, по меньшей мере, шесть часов, в то время как детям и подросткам нужно как минимум восемь часов. По всей видимости, это вполне оправданно, ведь в школе нужно много учиться и запоминать. Отдельные выдающиеся личности, такие как знаменитый художник, изобретатель и всесторонний гений Леонардо да Винчи, пытались втиснуть в сутки как можно больше часов продуктивной работы, для чего спали понемногу, но часто (Леонардо посвящал сну тридцать минут из каждых четырех часов, днем и ночью, то есть в целом спал по три часа в сутки). Однако нет никаких доказательств того, что этот режим действует лучше, чем непрерывный и глубокий ночной сон. Плюс ко всему, ложиться спать через каждые четыре часа вроде как неудобно, ведь мы не грудные младенцы.

— Нет, это не для меня. Я настоящий соня. С удовольствием спал бы целыми днями, если б мог.