Кактусовый сок (СИ)

— Вот что значит “Шеки — это только сила”. — Вставил я своё слово. — Дружба со знатью фиктивная и нужна была мне в то время, когда я был слабым. Так сказать, вынужденный договор, чтобы выжить. Это сейчас мне под силу жить где хочу, дружить с кем хочу и защищать что дорого, держа меч против тех кто обидел.

— Докажи, если так, что не служишь им.

И я ушёл, взяв свой меч “Падающее солнце”, дабы обрушить его на тех, кто угрожал мне расправой, если я не буду платить три тысячи чертей налогов. Тогда, давным давно, я должен был платить налоги Союзным Городам за то, что имею своё поселение на их территории и ещё налоги Гильдии Торговцев за то, что торгую. Тогда я решил внести в фонд Гильдии Торговцев крупную сумму, дарующую мне членство и свободу от налога. Каждый день платить или заплатить сразу и жить без забот? Расчёт и ничего больше. Помимо налога эта “дружба” была выгодна не раз. Теперь же время решать вопрос однозначно, с кем я. Пора в город Хэн, край торговцев. По пути я найму столько воинов, сколько смогу и устрою запоминающийся денёчек для этих личностей за всех тех голодных фермеров, что пытались убить меня ради куска хлеба, за всех тех рабов, погибших на рудниках, пока Гильдия богатела за счёт рабовладельчества. Город Хэн в лице Союзных городов заплатят за то, что не прислал мне войска на помощь, когда я стал щитом против Святой Нации. Быть войне одного голожопого бомжа с могущественными и влиятельнейшими деспотами!

***

Наконец-то, пустыня — мой дом. Ночью я бегу по ней среди пылевых вихрей в своей маске, спасавшую от газа и песчаных бурь. Я мог в ней лететь через ядовитые болота и раскалённые пары к своей цели. Как когда-то, словно в прошлой жизни! И вновь я один, оставив всех в Адмаге. Хотя, жалею что Ану не взял, его умение метко стрелять мне бы сейчас пригодилось, но ничего. Я буду осторожным, с чётким планом и разведкой обстановки, не поступлю безрассудно, напрямую и смертельно опасно.

Подготовка. Это тебе не Стопка, где отобранные воины из-за одной ошибки стали отожранными вояками, которые пытаются в военное ремесло, при этом не имея ни выносливости, ни силы держать свой пафосный Крест Паладина. Да… От коррупции вся мощь показная и на деле трухлявая. Все бравые воины на границах гибнут ни за что, а в городах толстопузые инквизиторы муштруют голодных юнцов под звуки своих жирных вздохов. А здесь, в Союзных городах прославленная гордость — Самураи. Причём на страже ворот исключительно лучшие, бывалые, опытные. В ряды Самураев берут из всех рас, будь-то шек или изгой из Улья, человек или скелет. Главное — проявлять себя, что требует сноровки и подготовленности в той или иной степени. Может кошелёк тоже помогает, но такие самураи точно не сторожат город, а сидят где-нибудь о булочках спорят за королевским столом. Кстати, о ловкости и хитрости. Нужно приодеться подобающе, чтобы скрыть свою личность от чужих глаз. Буду как какой-нибудь ниндзя из “Деревни сокрытой за полями кактусов” и никто не узнает меня. Был фермером, кузнецом, медиком, градостроителем, путешественником, мечником, мыслителем и учёным, но стоило один раз напиться, как стал террористом, убийцей, вором, похитителем, уклонистом налогов. Эх… до чего жизнь довела меня.

Гулять по городам остаётся исключительно ночью, не хватало случайно наткнуться на того, кто в лицо меня узнает. За сто двадцать тысяч катов городские бедняки даже на Леденящий Ужас нападут, лишь бы награду получить. От такой суммы крышу снесёт у любого и весь город помчится меня ловить. Кому же я насолил? Даже если всем на свете, то сумма какая-то большая. Кто бы не был этот богатей, он обиделся на меня по-крупному, раз мои похождения в Стопку не страшат. Я бы испугался, что придёт за мной… и вообще бы медаль выдал за проявленный героизм во вражеском посе… Заткнись уже и соберись! Болтун.

Ладно. Оружие есть, одежду сшить, с кого начать даже знаю! Здесь недалеко Каменный лагерь рабовладельцев, где я бывал так часто, что и не знаю даже. У них стоит башня торговой гильдии, в которой я ни разу не бывал, но её охраняют самураи, нанятые Гильдией. Пора проверить их силу на себе.

Мой, отстроенный вот этими ручками, город уже давно все покинули, что двери песком замело. Что же, автономность и самодостаточность позволит одному человеку чувствовать себя здесь комфортно, если знать что делать. Как в старые времена: я штопаю новые доспехи. Спасибо той запасливости, из-за чего куча материала на складе и сухому климату, что не уничтожил остатки.

Не долго пребывал я в ностальгическом блаженстве, как пришёл отряд во главе сборщика налогов. Кто-то сообщил обо мне в налоговую инспекцию! За окном мастерской пять солдат укрывают лицо от бури, требуют к ним представителя. Вот оно как… Ну, пойду поговорю, что ли.

— Здравствуйте, слушаю.