Кактусы

Ветвь системы цереусовых охватывает не только в несколько раз большее число родов, чем предыдущие подсемейства, но и отличается наибольшим разнообразием форм, колючек и размеров растений. Сюда относятся самые маленькие кактусы величиной с горошину и самые большие, гигантские цереусы в возрасте нескольких столетий. Кроме того, с точки зрения ботаники, сюда включают и роды эпифитно живущих кактусов, форма которых, по меньшей мере, не соответствует наименованию подсемейства (cereus – свеча). Очевидно, что в данной области системы труднее всего ориентироваться, но именно здесь это наиболее важно и крайне необходимо. Ведь самые интересные и ценные с точки зрения коллекционирования роды кактусов находятся в подсемействе Cereoideae.

По систематической классификации большая ветвь подсемейства Cereoideaeпрежде всего делится на две несимметричные ветви – Hylocenae (хилоцереусы) и Сепае (цереусы).

Hylocereae. Хилоцереусы

Интересно и просто необходимо знать, каковы природные условия основных кактусовых районов, чтобы проследить, как под влиянием почвы и климата меняются форма и свойства растений и что нужно им для жизни. Именно тем, что кактусы делятся на две группы – малочисленную группу влаголюбивых и обширную – ксерофитов, и объясняется непригодность одинакового для всех режима. Чтобы правильно ухаживать за кактусом, надо знать, к какой из этих двух групп он относится.

Лесные цереусы. Существует целая группа кактусов, объединенных под таким названием. Они имеют свои особенности строения, возникшие под влиянием условий жизни. У этих растений тонкий и гибкий ползучий стебель. По всей длине кактуса развиваются воздушные корни, которые поставляют длинному стеблю дополнительную влагу, а в случае падения его на землю укрепляются в почве.

Отдельные представители этих цереусов иногда встречаются и во влажной сумрачной чаще леса, но, как правило, растут ближе к его окраинам, где больше солнечного света, а воздух, свободно циркулирующий между деревьями, более сух, чем в тропических лесах. При засухе стебли кактусов сморщатся, приобретут лиловатый или бронзовый оттенок, но выживут и с первым же дождем нальются, позеленеют и пойдут в рост.

Ползучие стебли селеницереусов, на немногочисленных ребрах которых сидят крепкие короткие колючки, покрыты сизым восковым налетом. Если его стереть, откроется плотная толстая кожица темно-зеленого или сероватого цвета. Под такой неживой на вид оболочкой скрывается сочная мякоть.

Мягкая на вид, густая бахрома тоненьких, свисающих апорокактусов образована несметным количеством щетинковидных желтоватых колючек, которые неплохо защищают стебель от солнца.

Низкорослый кустик хамецереуса образует дернины мягких и сочных светло-зеленых побегов. Он густо покрыт сеткой коротких белых колючек с рядами крошечных звездочек по низким ребрам каждого стебля. Эти нежные на вид стебельки могут длительное время обходиться без воды. Кактусы, способные переносить засуху, принадлежат к ксерофитам (сухолюбивым).

Тропические эпифитные кактусы. К ним относятся плетевидные и прутиковидные растения свисающей и ползучей формы, живущие в основном на деревьях и пальмах, реже – в трещинах влажных камней. Продолговатые стебли в сечении бывают круглыми, овальными или многогранными, имеют так называемые воздушные корни. Формы стеблей весьма разнообразны. О родстве свидетельствует и то, что большую часть эпифитных кактусов можно взаимно скрещивать. Среди возникших таким образом искусственных гибридов самыми известными являются эпифиллюмы и зигокактусы.

Как правило, внешнее сходство кактусов, выросших в тропических лесах, бросается в глаза. Все они – эпифиты и все растут кустиками. Большинство происходит из Бразилии, хотя для некоторых родиной являются Ямайка, Вест-Индия и Мексика. По сравнению с другими кактусами эти выглядят очень беззащитно: сказались условия жизни в тропических лесах. В таких лесах круглый год держится ровное тепло, даже жара. Средняя температура самого холодного месяца не опускается ниже 18 °C, разница же между средними температурами самого теплого и самого холодного месяцев не превышает 6 °C. Частые теплые ливни либо бывают в течение всего года, либо (в некоторых районах) перемежаются с периодами бездождия. Общее количество осадков, выпадающих здесь за год, составляет 2000–3000 миллиметров. Именно в таких сырых, жарких лесах – в развилинах ветвей, в дуплах, на пнях – и растут эпифиты: рипсалисы, зигокактусы, эпифиллюмы и другие, близкие к ним.

Поселяясь на скоплениях листового перегноя, растения развивают короткие, но густо разветвленные корешки, цепляющиеся за любую трещину или выступ на коре дерева. Постоянно укрытые от солнца густой листвой, они не нуждаются в ярком солнечном свете, как все остальные кактусы, а, наоборот, страдают от отсутствия притенения: ведь у них нет таких средств защиты от перегрева стебля, как толстая кожица, восковой налет или волоски.