Каланы возвращаются на берег

Котики, хотя и более многочисленны, чем каланы, относятся к «штучным» видам, численность которых человеку хорошо известна. В середине 60-х годов на Командорских островах имелось 180–200 тысяч котиков, на Курильских — 7–7,5 тысячи, на острове Тюленьем, близ Сахалина, — 150 тысяч. Американское стадо, находящееся главным образом на островах Прибылова, гораздо крупнее нашего: в 1959 году там было около 2 миллионов зверей.

Уже долгие годы ведется ограниченный промысел котиков. Убивают в основном холостых самцов в возрасте трех лет. Так как котик относится к типичным полигамам (в гареме одного самца бывает 30–40 самок), а при рождении число самок и самцов примерно равно, то в популяции имеются лишние самцы, убой которых не приносит вреда, не мешает дальнейшему росту численности котикового стада.

На некоторых лежбищах котиков стало тесно. Это серьезная проблема. Так, на острове Тюленьем, близ Сахалина, звери заняли буквально каждый свободный кусок отлогой береговой полосы. Невезучим, опоздавшим выбрать себе «тепленькое местечко», приходится взбираться на скалы, на высоту 15–20 метров. Это, конечно, нарушает нормальный образ жизни зверей. Кроме того, численность стада все увеличивается, и скоро настанет время, когда даже и такие малоподходящие квартиры будут заняты котиками. Следовательно, необходимо позаботиться о расширении лежбищ. Ученые и хозяйственники занялись благоустройством лежбищ на острове Тюленьем. Когда звери отсутствовали, находились на зимовке, рабочие выровняли берег, проложили дорожки к морю. Более того, устроили специальные деревянные настилы и трапы, чтобы зверям было удобнее подниматься на самые высокие участки лежбища.

Возможно, этого окажется недостаточно. И на Тюленьем, и на Командорах надо создать новые лежбища. Для этого необходимо взорвать часть обрывистых скалистых берегов.

Теперь позвольте нам уделить немного внимания технике убоя котиков. Забивать котиков на лежбищах нельзя: перепуганные звери уйдут в море, тронутся с места гаремы, в сутолоке погибнут малыши. Зверей, предназначенных для забоя, надо отгонять от лежбищ.

На острове Медном 40–50 лет назад убойная площадка была отделена от береговой полосы высокими труднопроходимыми горами. Обреченных зверей отбивали от основного стада и перегоняли через перевал. Путь был трудным, мучительным. По дороге промысловики забивали отставших котиков.

Сама процедура умерщвления зверей была неприятной, отталкивающей. Промысловики убивали их ударами по носу «дрыгалками» — длинными тяжелыми дубинками.

К сожалению, все осталось по-прежнему до наших дней. О впечатлении, которое производит сцена забоя котиков на непредвзятого человека, можно судить по очерку советского писателя Виктора Некрасова «За двенадцать тысяч километров», опубликованному в журнале «Новый мир» (№ 2 за 1965 год).

В. Некрасов не выступает против прекращения промысла котиков, но существование кровавой процедуры, ее воздействие на души людей, забивающих зверей, на всех окружающих глубоко взволновало его. Можно ли избавиться от этого варварства (промышлять котиков, разумеется, надо)? Да, можно. Здесь не место говорить о том, как надо забивать котиков (мы выступали на эту тему в специальной литературе), но современная техника, химия дают возможность покончить с традиционными кровавыми побоищами на котиковых лежбищах.

Нам осталось добавить несколько слов о моржах и сивучах Л Несколько лет назад проведена подробная аэрофотосъемка моржей на их береговых и ледовых залежках. Оказалось, что популяция тихоокеанского моржа в советском секторе Арктики насчитывает около 46 тысяч зверей, в американском — еще 4–5 тысяч. Численность моржей у северных берегов Аляски достигает 70 тысяч. Ученые считают, что годичный промысел этих зверей не должен превышать 50 % прироста стада. Атлантическое стадо необходимо тщательно охранять по крайней мере в течение 10 лет.

Положение с сивучом менее тревожно. Только на Курильских островах имеется 15–17 тысяч этих крупных зверей. Командорская популяция насчитывает более 10 тысяч особей, в том числе на острове Беринга — около 4700 и на острове Медном — 5400. Почти все сивучи острова Медного располагаются на лежбищах Юго-Восточного мыса. В водах Аляски численность сивучей достигла 150–300 тысяч голов.

Следует регулировать численность этих зверей на лежбищах котиков, чтобы не дать менее ценным сивучам вытеснить драгоценных котиков с их излюбленных мест.

Наш рассказ о полуводных млекопитающих подошел к концу. Мы будем рады, если, прочитав эту книгу, вы почувствуете настоящий интерес к нашим героям, примете участие в их судьбе. Благополучие охотничьих животных, как и состояние всех природных ресурсов планеты, зависит от того, насколько все мы поймем серьезность создавшегося положения, почувствуем нашу ответственность за природу перед будущими поколениями.

Земли
Не вечна благодать,
Когда далекого потомка
Ты пустишь по свету
С котомкой —
Ей будет
Нечего подать.