Кальдерон

— Ты просто устала. Мы разорвём Мукеша и выиграем турнир! Или даже «Бриллиантовый жезл»!

Мой голос звучал твёрдо, и она улыбнулась:

— Мне нравится твой настрой. Только тысячи палачей не дадут спокойно тебя прокачать.

— Именно поэтому мы возьмём квест «Зоксулар».

Валерия подняла глаза.

— Мы его даже не видели. И твой приятель не потянет.

— Пройдём без него. С Руминьолом. А Назар поможет мне в «Тайне Кереса» и потом сменит перса.

— Тогда нужен какой-то план, стратегия. У вас с драконом мало жизней для «легендарки».

— Поэтому мы сегодня бухаем, а завтра соберёмся с командой и всё продумаем.

Она снова вздохнула:

— Шансов нет, но… За тебя.

— За тебя, — мы чокнулись горлышками и осушили бутылки. Однако расходиться никто не собирался.

— Знаешь, я и вправду очень устала. Сделаешь мне массаж?

Я взял нашу пустую тару и поставил на пол.

— Перед тобой лучший мастер массажа на всём Кальдероне. Но маечку придётся снять.

Валерия игриво поджала губы, легла на живот и стянула с себя майку…

— Руми написал, у театра всё чисто, — в полголоса сказала эльфийка. — Но квеста нет.

Глубокая ночь. Мы затаились в лесу на окраине Далиума: Я, Лекка, Керван, Туапсей и четверо наёмников. Их наняли в другом городке, после чего наш маг с помощью портала перенёс всех сюда. Театр, о котором писал Руминьол, стоит на месте, где раньше находился дом Зоксулара. После его гибели много лет назад дом сожгли, но теперь он вернулся и занял новое здание. Светлый эльф вместе с пятым наёмником пошёл туда на разведку, потому что он единственный из нас, на кого не охотились палачи Зоксулара. Да, он и сам не мог опознать палачей, но его задачей было глянуть, есть ли там вообще кто-то. Руминьол сказал, квеста нет. Значит, «легендарку» сейчас проходит другая команда.

— Будем ждать или пойдём? — спросил я Лекку.

Мы заранее решили, что квест возьмёт она, чтобы не иметь проблем со спонсорами. Да и нагло с моей стороны уговаривать четверых «акатовцев» играть в составе «Babootan».

— Пойдём. Если что, за нас есть, кому биться, — капитанша кивком указала на вооружённых неписей, послушно сидевших рядом.

У театра оказалось почти так же темно, как и в лесу. Широкое средневековое здание с декоративными арками и двумя каменными колоннами у главного входа освещала лишь луна, выглядывающая из-за туч. Вытянутые окна закрывали мерцающие силовые барьеры. Мы специально пришли сюда ночью спустя три дня после открытия Легендарного квеста. За это время ажиотаж должен был стихнуть и все, кто хотел, уже могли попробовать свои силы. А ещё мы в общих чертах успели обсудить и отработать кое-какую стратегию ведения боя. Для этого мне пришлось вернуться в Андис. Я вызвал такси к самой границе «жёлтой зоны», снял плащ, сел в такси и сказал водителю ехать к тренировочному комплексу «Акаты». Там и провёл последующие три дня.

В небольшом окошке справа от массивных деревянных дверей виднелся слабый свет. Заглянув туда, я увидел Мэдро — того самого старика, что обгладывал человеческие кости возле алтаря своего хозяина. Сейчас он выглядел иначе. Вместо бомжа во рванье передо мной сидел солидный седовласый мужчина в белом костюме, читающий книгу при свечах. Жёлтой точки над головой не было.

— Привет, трупоед, — сказал я, когда тот оторвался от чтения, заметив моё лицо за стеклом. — Дашь нам квест?

— Извините, все билеты проданы, — вежливо ответил старик. Конечно же, он меня не узнал. — Приходите к следующему спектаклю.

— Мы подождём.

— Был кто? — спросила у Руминьола Лекка.

— Проходили стражники. Вон у тех домов ещё видны их факелы. И всё.

— Хорошо.

Керван занял позицию у окошка, чтобы сразу заметить появление квеста. Мы встали под массивным «козырьком», поддерживаемым колоннами. Наёмники выстроились в ряд на верхней ступени лестницы, образуя «живой» щит. Время тянулось медленно. Ветер шумел листвой на деревьях, что окружали площадь перед театром, и за каждым из них мерещились палачи, готовые напасть. Или не мерещились?

Спокойное ожидание продлилось недолго. В голову бородатого наёмника с топором вонзилась стрела. Тут же из-за дерева справа вылетел красный череп и сбил с ног зеленокожую эльфийку-мечницу. За деревьями слева мелькнул оранжевый шарик, и следом в нас полетели ещё четыре красных черепа.

— Тарабин Корп, — произнёс я.

— Стоять на месте! — приказала Лекка, видя, что наёмники готовы ринуться в бой. — Не жги магию, — эти слова адресовались Туапсею.

Керван уже вовсю отстреливался, целясь в точку, откуда была совершена последняя атака. Но одного щита из неписей оказалось мало. По нам стали бить со всех сторон: арбалетные стрелы, лучные, черепа, файерболы, фиолетовые спирали — Мукеш привёл целую армию. Знал ли он, что мы рано или поздно тут появимся, или устроил засаду для других топов, но такой «снарядов» отнимет много жизней.

— Держи.