Калейдоскоп

Мария и Расти договорились, что Стефани с мужем обязательно приедут к ним в гости.

Глава 43

Стефани и Бен собирались ужинать.

После встречи с Марией на дне рождения маленького Ричарда в голове у Стефани засела мысль, которая не давала ей покоя.

Стефани поставила на стол запеченные овощи и холодную телятину. Был подан и брюссельский пирог с голубым сыром – Бен особенно любил это блюдо. Они принялись за еду, и Бен оживленно рассказывал о событиях на работе. Стефани почти не слушала его. Она старалась сосредоточиться, но не могла.

Бен, заметив настроение жены, обеспокоенно спросил:

– Что с тобой такое? Что-то случилось?

Стефани нервно вертела в пальцах маленькую серебряную вилку.

– Бен, ты помнишь женщину по имени Мария? Она была на празднике. Близкая подруга Деми.

– Да, помню. У нее еще такой интересный муж, твой пациент. В прошлом известный спортсмен.

– Да… Она так напомнила мне нашу Марию… Мне кажется, что наша дочь… если бы мы увидели ее сейчас, взрослую… была бы похожа на нее…

Бен с грустью посмотрел на жену, встал из-за стола, подошел к ней, обнял за плечи и тихо, осторожно сказал:

– Она показалась мне приятной женщиной…

– Встреча с ней натолкнула меня на мысль… Только не смейся. Не подумай, что я сошла с ума. Я думала об этом и раньше… Такой поступок в моем возрасте может казаться, мягко говоря, спорным… Но если нам взять еще одну девочку из детдома? Я понимаю, что я буду для нее скорее бабушкой, чем мамой… Но я буду любить ее, и мы дадим ей все. Все! Все радости, всю красоту жизни! Так же, как в свое время дали Деми…

Бен слушал Стефани, и в его глазах читались удивление, сомнение, внимание, понимание, нежность. Он не ожидал услышать подобное предложение от жены. Но за всю их совместную жизнь он ни разу не смог отказать ей.

И еще он понимал: если Стефани просит о таком, значит, для нее это действительно очень важно.

– Стеф, если ты уверена, что хочешь этого…

Он увидел, как на лице его жены появляется свет затаенной радости.

Она улыбалась, а по ее щекам текли слезы.

Бен и Стефани приехали в детский приют.

Они из всех детей сразу выбрали девочку по имени Кэролайн. Ей исполнилось семь лет. Родители оставили малютку. Мать – наркоманка, отец – преступник, отбывавший срок в тюрьме… Таких детей не хотели брать в приличные семьи: люди боялись плохой наследственности. Один раз, два года назад, Кэролайн забрали было из приюта, но потом вернули. Не потому, что у девочки оказался плохой характер, а потому, что новоиспеченные родители повели себя безответственно: муж оставил жену и ушел к другой, а жена не хотела растить девочку одна.

После этого случая Кэролайн плакала несколько месяцев кряду и ни с кем не разговаривала. В чужом доме, о котором ей говорили, что он теперь ее родной, она прожила полгода, а потом ее вернули в приют, к воспитателям. Для малышки это было слишком сильной травмой. Поэтому начальница приюта, та самая мадам Люси, была очень рада, что судьба дает Кэролайн еще один шанс.

– Кэролайн у нас просто чудо! И, честно говоря, сейчас именно вы – ее единственная возможность обрести семью. Так что, если вы не передумаете…

– Мы не передумаем. Мы приедем за ней, как только будут готовы все документы, – твердо сказала Стефани.

Так и произошло.

Ровно через месяц Кэролайн сидела на заднем сиденье машины Бена и плакала от счастья.

Стефани держала ее за руку.

– Вы правда теперь будете моей мамой?

Стефани нежно смотрела на румяное личико девочки.

– Да.

Кэролайн крепко обняла ее. Потом отстранилась и с испугом спросила:

– А вы не отвезете меня обратно?

Стефани знала печальную историю девочки.

– Теперь мы твои родители. И мы никому и никогда тебя не отдадим. Мы будем очень любить тебя.

Кэролайн прижалась к Стефани и прошептала:

– Спасибо…

Стефани еле сдерживала слезы.

Да и у Бена, пристально глядевшего на автостраду и на проносившиеся мимо машины, подозрительно блестели глаза.

Глава 44

В теплый солнечный день Стефани, Деми и Мария сидели на веранде в доме Деми.

Рядом Кэролайн играла с Ричардом.

Софи секретничала в своей комнате с подружкой.

Майк читал в беседке.

А Расти и Бен спорили о чем-то в доме.

Курт уехал на несколько дней по делам, но его отсутствие никого не огорчало в этот солнечный, ясный, прекрасный день.

Стефани была счастлива.

Несмотря на то что жизнь отняла у нее родных дочерей, она смогла подарить свою материнскую любовь другим детям.

Две прекрасные дочки…

Одна уже совсем взрослая, и можно было уверенно сказать, что Стефани удалось вырастить прекрасного человека.

Со второй им еще только предстояло пережить, прожить вместе детские радости, страхи, взросление, первую боль и горечь, первые надежды и мечты.

Деми смотрела на Ричарда-младшего и улыбалась.

Она вспомнила письмо, полученное сегодня утром от его отца. В нем он рассказывал, как ему вновь удалось оправдать на судебном процессе человека, в невиновности которого он не сомневался. И как нашелся настоящий преступник.