Калека, Дева, Старец и Дитя

— Их тоже, конечно, чтобы изобрести нечто новое. Специально для тебя. — Чили собиралась посвятить мне технику? Вроде той, о которой говорила вчера у Мяты? Где главную роль тоже будут играть прикосновения, но не убивающие, а влюбляющие в соперника без памяти. Жарче солнца, нежнее луны. — Калеки… Они единственные из отшельников, кто владеет телом безупречно. Их контроль движений и терпимость к боли — именно то, что мне нужно в дополнение к сущности Девы.

Чили не имела об их мире, быте и тренировках ни малейшего понятия, но мысленно уже давно причислила себя к ним. Нам в отместку или просто чтобы как-то мириться с тем, что этот мир её отверг.

Но учитывая то, какой отчаявшейся она выглядела пару минут назад, я была рада её боевому настрою.

— Чили, тебе не надо осваивать никакие техники, чтобы быть со мной, — напомнила я. — Ты моя единая. Неловкость, недопонимания и ссоры, — всё это только потому, что мы ещё не достигли гармонии. Но завтра всё изменится. — Говоря «завтра», я имела в виду будущее вообще. — И, кстати, я не позволю ни одному Калеке даже взглянуть на тебя. Я убью их всех, если они просто посмотрят на тебя, правда.

Услышав это, Чили рассмеялась, кажется, впервые чистосердечно, хотя я была серьёзна как никогда.

— Думаю, я тоже, — согласилась она, когда я смущённо отвернулась. — Да, точно, я тоже.

Глава 28

Хотя мы с Чили сплели волосы намного позже прочих пар, то, что наши сёстры, одна за другой достигали заветной цели раньше нас, беспокоило меня. Некоторые сочувствующие подруги Метрессы давали нам советы по обретению гармонии: от нелепых суеверий до сложных ритуалов, и я прислушивалась к каждому.

Большинство же Дев просто не верило, что нам это под силу.

— Для начала тебе нужно полюбить виноград, — решила Чили, приведя меня однажды в сад. Оторвав ягоду, она поднесла её к моим губам. — Он совсем не кислый, попробуй. Ну же, Ива, он вырос для тебя.

Если вспомнить, как охотно я отправила в рот вероятно ядовитую косточку, казалось нелепым, что теперь я отвергала вызревший священный плод.

— Я наслажусь им потом, когда придёт время Песни и Танца.

— Конечно, ты насладишься им потом, ведь он ещё не достаточно созрел для этого.

Ну да, точно. Маки недостаточно расцвели для неё, а гроздья винограда недостаточно созрели. В этом вся Чили.

— Сладко, правда? — Протолкнув между моих губ ягоду, Чили погладила их пальцем. — Сладко…

— Неплохо, но ведь у тебя есть кое-что получше для меня. — Я решила, что теперь имею полное право капризничать.

Оглянувшись по сторонам, осмотрев окна и внешние лестницы дворца, Чили наклонилась, согласившись с тем, что меня необходимо наградить.

— Я люблю твой нежный, угодливый рот… — прошептала она, слизывая виноградный сок с моих губ.

— Ещё. — В отличие от меня, её не нужно было долго уговаривать. Когда Чили, поцеловала меня уже смелее, я сказала: — Вообще-то, я имела в виду кое-что другое.

Чтобы у неё не осталось сомнений, что именно, я погладила его через ткань штанов. Чили возбудилась от того, что я попробовала её виноград. Её было так легко осчастливить.

Вообще-то, несмотря на вспыльчивый характер и гордый нрав, Чили становилась предсказуемой и уступчивой, стоило только потрогать её там. Она больше не сопротивлялась, даже если дело доходило до «других» поцелуев. В такие моменты Чили говорила совершенно потрясающие вещи, которые я собиралась запомнить на всю жизнь, каждое слово, даже с учётом того, что она была так невероятно близко и будет всегда, а значит, в этом не было смысла.

Мы ходили по грани.

Я стала замечать, что, в то время как юные Девы присматриваются к Чили, ко мне присматриваются старожилы нашего клана. Метресса в том числе. Однажды, заподозрив определённые изменения в моей внешности, она потрогала мой живот и грудь…

Пока весь клан подозревал её дочь, она подозревала меня. На этой почве у них с Чили не раз случались жестокие размолвки, хотя никакие слова не смогли бы разорвать их безусловное единство. Кровное родство искупало все их разногласия. Пусть Чили не говорила и даже не показывала этого, она боготворила свою мать, дорожила ей и жалела её. Возможно, она стыдилась проявлять к ней чувства при мне, что стало бы очередной причиной для Метрессы недолюбливать меня. А ведь причин и без того было много.

Она не просто ревновала меня. Она меня боялась. Боялась моего влияния на Чили, боялась потерять своё дитя так или иначе. Например, если последнее испытание пройдёт совсем не так, как она планировала, а как планировали Имбирь и Мята.