Калека, Дева, Старец и Дитя

Она не ответила, и я даже успела испугаться… но потом почувствовала, как её размеренное дыхание щекочет кожу.

Это надо же, заснуть на таком «ложе».

Власть цветка, о котором Чили не так давно говорила, в самом деле, оказалась непреодолимой. Наверное, это единственный «противник», с которым она не в силах справиться. Мило… хотя я думала, что после разговора о ревности к вещам, она опровергнет это, а не подтвердит. Так что я продолжала ревновать, но тихо, боясь пошевелиться. Несмотря на это, я тоже почувствовала, что уже никогда не буду свободнее, богаче и любимее, чем в тот момент.

Чили ничего особенного не нужно было делать для этого. Просто заснуть в самый неподходящий момент — уже вполне достаточно. Счастливой меня могли сделать даже такие нелепости.

Но обжиматься с обнажённой Виолой — совсем другое дело.

Кто бы мог подумать…

* * *

Кто бы мог подумать, что она пройдёт испытание. Судя по тому, как Виола выглядела, когда мы в следующий раз встретились, она сама этого не ожидала. А встретились мы на похоронах Зиры, на которые пришли все её сверстницы, кроме Чили: она принципиально не участвовала в ритуалах скорби, хотя и проводила немало времени в саду. Возможно, она и бродила где-то неподалеку, чтобы понаблюдать за Девами, оплакивающими свою юную сестру. Разбитое тело Зиры обмыли, нарядили в платье, накрыли лицо плотной вуалью, украсили цветами… Повседневность, в которой я сызмала принимала участие, теперь пугала так, что даже я не сдержала слёз. Я не могла не думать о собственном последнем испытании и его итоге.

Единственная, кто не плакал — сама Виола. Весь обряд она простояла, как тень, немая и бледная, совсем не похожая на великую отшельницу, которой стала. Казалось, она потрясена чем-то более страшным и несправедливым, чем смерть подруги. Что она могла увидеть на той вершине, отчего её глаза наполнились тихим, апатичным безумием?

С тех пор Виолу можно было часто увидеть в саду. То она сидела часами, карауля росток посаженного яблочного зерна, то неприкаянно бродила между деревьев. Однажды она случайно столкнулась с Чили, с которой в последнее время старались случайно столкнуться все юные Девы. Я связывала это ещё и с тем, что она нигде не появлялась без своей трубки, одурманивающая вдвойне.

Опиум примирил её с домом. Фактически, мак сделал то, что не смогла ни я, ни Метресса. Чили выглядела вполне довольной жизнью, улыбка не сходила с её лица, и, хотя она до сих пор предпочитала одиночество, могла по случайности забрести в самую гущу какой-нибудь шумихи.

Так, например, она попала на танцы, куда я пришла по настоянию Мяты, чтобы покрасоваться в том самом платье. Наставница демонстрировала мою работу подругам, и я чувствовала себя неловко, но когда пришла Чили, стало только хуже. Музыка не стихла, и никто не разбежался в панике, но я почувствовала, как настроение тут же сменилось. Кому-то её появление испортило всё веселье, кому-то — совсем наоборот.

Единственная, кто делал вид, что ничего не случилось, была сама Чили. Не замечая пристального внимания, она пошла ко мне. От неё захватывало дух. Несмотря на то, что Чили принципиально не носила ничего броского и не стала делать исключение даже сейчас, в пору, когда ей было позволено буквально всё, она давала фору каждой Деве здесь, хотя была в одних штанах. Причёска, которую я придумала для неё, немного растрепалась, отчего стала выглядеть даже лучше, чем прежде. Но я всё равно попыталась поправить выбившиеся из переплетений пряди… просто потому что не могла отказать себе в удовольствии ещё раз прикоснуться к её волосам, украшенным бусинами и чёрными перьями на кончиках.

— Сбегать к Мяте, пока я сплю — твоё любимое развлечение во время Песни и Танца? — проворчала Чили, её голос звучал хрипло спросонья.

— Ты в последнее время вообще часто спишь. К слову о любимых развлечениях.

— А я пропускаю что-то важное? — Чили огляделась. — Что-то о чём мне стоит знать?

Несмотря на то, что она улыбалась, это было отнюдь не безобидное любопытство. Опиум опиумом, но Мята ей никогда не нравилась.

Приобняв Чили за талию, я начала плавно двигаться в такт музыке.

— Я расхваливала подругам наставницы твои таланты.

— Те самые, о которых я думаю?

— Таланты в рукоделии, Чили.

— И что, по-твоему, у меня получается делать руками лучше всего? — уточнила она, скользя ладонями по моим изгибам, превращая этот танец в нечто, что я бы предпочла никому не показывать. В отличие от Чили. — Им нужна демонстрация?

В самом деле, здесь всем было любопытно узнать, на что способны руки, умело обращающиеся с нитью такой же деликатной, как и тело Девы. Не только Мяте, хотя она наблюдала за нами особо пристально, словно готовая сорваться с места в любой момент.

— Я бы не отказалась от персональной демонстрации, — призналась я шёпотом. — Но, раз ты уже пришла, давай потанцуем с сёстрами. Ты никогда не веселишься вместе со всеми, хотя должна быть первой на любом празднике. Все соскучились по тебе. Дай им посмотреть на тебя.