Календарь

С первых рядов поднялись куклы-роботы и ринулись к сцене, аналогичное движение отметилось и в задних рядах. Но тут, откуда-то из-за боковых занавесей прибежали лысые мордовороты в чёрных костюмах и стали ногами пинать головы тех, кто пытался забраться на подиум. Они делали это настолько сильно и профессионально, что вызвали восхищение у генерала и императора. С каждым ударом у кого-то отлетала голова. Удар! И голова девушки, крутясь в воздухе как футбольный мяч, летит в центр зала. Ещё удар! И голова мужчины с очками вращаясь, падает в партер. За пять-шесть секунд они лишили голов более десятка кукол. Обезглавленные куклы размахивали руками по сторонам, изображая слепых людей, цеплялись за ближайших соседей, падали, вставали, копошились внизу. У сцены по центру образовалась куча мала.

Охранники прекратили махать ногами, так как никто уже не посягал на подиум. Они подошли к Мессингу и взяли его в плотное кольцо.

— Э-э! — первым замычал Власов и толкнул локтем Августа.

Генерал шустро пересчитал ступеньки и оказался на сцене, то же самое сделал Август. Власов передёрнул затвор автомата и дал очередь по касательной круга, образованного охраной вокруг мага. Троих чёрных молодцов разорвало посередине. Их туловище попадали на дощатый пол, а ноги продолжали топтаться на месте. Мессинг повернулся лицом к генералу и понимающе рухнул ничком.

Власов, уже не опасаясь за соратника, продолжил палить, пока не расстрелял всех, кто образовал круг. Когда автомат смолк, Мессинг поднялся, растолкал стоящие ноги и вышел из круга. В этот момент Августу кто-то постучал по панцирю и произнёс:

— Извините, разрешите пройти!

Император повернулся перед ним стоял молодой мужчина с картиной в руках. Это был тот персонаж, у которого генерал ещё там в коридоре отнял карточку-ключ.

— "Картина!!" — завопила подсказка.

Август вырвал у мужчины рамку с картиной, перевернул к себе и осмотрел. На полотне была изображена отрубленная кисть. Она лежала на большом серебряном блюде посредине стола, накрытого белой скатертью.

Власов повернулся к Августу и тоже стал рассматривать натюрморт. Подбежал Мессинг:

— У кого гильза?

Генерал засунул руку в карман галифе и извлёк из него гильзу сорок пятого калибра.

— Вырезай полотно из рамки, — распорядился Мессинг, — скручивай и вставляй в капсулу.

— Что вы делаете?! — завопил мужчина, — это аукционный экспонат!

— Тебе заплатят в греческие календы, — ответил Август и проделал то, что ему сказал маг.

Вырезанное полотно он передал генералу, а рамку надел на шею бывшему обладателю. Как только Власов вставил свёрток в гильзу, сбоку сцены за занавесом обозначилась голубая заря.

— Уходим! — скомандовал Мессинг.

Они бросились в голубое свечение и оказались снова в коридоре четвёртого этажа перед той же дверью с надписью "стульчики".

— Написали бы "дурдом", — пошутил генерал, — более правдоподобно.

— "Молодцы! Есть второй артефакт и времени потратили чуть больше двух минут".

— Слышь, маэстро! — заискивающи, обратился генерал к Мессингу, — как это может быть, мы там почти час пробыли, а оказалось две минуты?

— Ты зубы не заговаривай, — буркнул зло маг, — командарм тоже мне, следующий раз советуйся, прежде чем что-то делать.

— А я что, я ничего, — оправдывался Власов, — вы-то стоите как… манекены.

Они подошли к лифту и хотели воспользоваться им для подъёма на следующий этаж, но лифт не работал. Власов несколько раз нажал на кнопку вызова. Тишина. Ни щелчков, ни гудения.

— Может электричество кончилось? — удивился генерал, — ведь только что этот с картиной туда-сюда шмыгал.

— Пешком пошли, — пригласил Август партнёров, уже поднимаясь по лестнице.

Отставшим двум соратникам пришлось последовать его примеру. Достигнув площадки между лестницами, император притормозил и стал рассматривать что-то на полу. Власов и Мессинг, поднявшиеся вслед за ним, тут же присоединились к осмотру.

На площадке лежал мусор, по-другому назвать это нельзя. Измятый клочок бумаги и несколько маленьких косточек какого-то животного, возможно, этот свёрток кто-то обронил, и он рассыпался при падении.

— Таранные кости, — прокомментировал Август.

Никто из троих уже не сомневался в том, что может произойти, если что-то сдвинуть на полу. Каждый лишь думал о том, кому это сделать и что будет там…

— Ну, раз вы знаете, что это такое, — произнёс Власов, — то вам и карты в руки, ну, кости я имел в виду.

— Нам предлагают бросить жребий на удачу, — продолжал Август.

— Вот этими костяшками? — удивился генерал, — а вы нам горбатого не лепите?

— Оставь его, — вмешался Мессинг, — он собачник, знает что говорит.

Слова маэстро возымели действие не на генерала, а на императора. Октавиан повернулся к Мессингу и пристально посмотрел тому в глаза. Их зрительная дуэль затянулась на несколько секунд из-за его меняющего взгляда, который сначала выразил благодарность за понимание, а затем стал негодующим. Слово, которым окрестил его маг, не было в чести у римской знати.