Калифорния (СИ)

— У меня есть одна знакомая. — произнесли губы ещё до того, как задумка успела полностью сформироваться. — Она занимается таким.

— Правда?! — горящие безумием глаза широко раскрылись. — Она настоящая колдунья?

— Ведьма вуду! — многозначительно кивнула я, решив играть до конца. — Самая-пресамая настоящая!

— Ух, ты!!! Познакомишь нас?!

Сделав вид, что глубоко задумалась, я пыталась сдержать внезапно защекотавший горло смех, наконец провозгласив,

— Это трудно, но я постараюсь договориться. Она не какая-то шарлатанка, не берёт кого-попало…

— Да, да, я понимаю! Я заплачу! У меня куча денег! Заплачу сколько скажет, только пусть согласится!

— Ты ведь осознаёшь, что это не шутки? Что это очень опасно?! — поинтересовалась я самым зловещим образом.

Возбуждение расцветило лицо Шреи багряными пятнами, но её голос лишь слегка дрогнул,

— Я не боюсь!

— Хорошо, тогда я попробую уговорить её. — прикусила я губу, — Только это должно остаться секретом!

— Само собой! Обещаю!

Вскочив, Шрея приложила ладони к пунцовым щекам,

— Ты правда это устроишь?!

Громкий стук в дверь позволил мне промолчать. Маниш неловко ввалился в девичью спальню, приглашая нас отобедать…

В виду затянутого тусклой дымкой неба, притупляющего обычный полуденный зной, обед накрыли на заднем дворе дома. Густо цветущие клумбы образовывали сложную геометрическую композицию со свободным кругом посередине, в центре которого поставили небольшой стол, накрытый на три персоны. Столовое серебро начистили так старательно, что опустившись на стул я разглядела сразу с десяток своих отражений.

— Бассейн, про который я говорил, вон там, за розовыми кустами, — Маниш кивнул куда-то назад. — После обеда можем искупаться.

— Супер! — захлопала в ладоши Шрея.

— Я не взяла купальник. — растерялась я.

— Ничего страшного, я дам тебе, у меня их тьма тьмущая! Есть совсем новые, с бирками.

— Спасибо, но боюсь это не очень…

— Глупости! Повеселимся! … Ну где-же обед?! Я страшно голодная!

Угощение было чудесным. Кроме утки по-пекински на столе оказались вкусности, которые я не пробовала уже несколько лет: палак панир, алу гоби и хрустящие самосы с картошкой. На моё восхищённое «Откуда?!», Маниш лукаво усмехнулся «Секрет!». Но тут же рассмеялся: «Я нанял повара- малазийца.»

— Это восхитительно! — потянулась я за второй самосой. — Прямо как дома!

— Кхуши, откуда ты? — вместо того чтобы отдать дань закускам, Маниш наблюдал как я объедаюсь.

— Эммм. Из Индии. — протянула я, раздумывая, как много ему можно рассказать о себе. — Родилась и выросла в Лакхнау. Там у отца был магазинчик сладостей.

— Ты не бывала в Дели? — уточнил Маниш, задумчиво рассматривая меня. — Просто, мне кажется, что мы уже встречались… Или я где-то уже видел тебя. Это ощущение возникло ещё при первой встрече, и сегодня, когда ты появилась в этой лехенге…

— Конечно ты уже видел её, дурачок! — влезла Шрея, — По телевизору! Я смотрю каждую серию её шоу, вот ты и запомнил Кхуши на экране…

— Возможно, — сомнение не покидало округлое лицо Маниша. — Но всё же мне кажется…

— Я какое-то время, не очень долго, работала в Дели. — Решилась я. — Клерком в одной из компаний. Возможно, мы мимолетно пересекались…

— Да, да, наверняка! — Обрадовался Маниш, словно я сообщила ему о близком родстве. — Я точно помню твоё лицо!

— Кхуши, а как ты оказалась в Америке? — подалась ближе Шрея. — Расскажи, это ужасно интересно!

— Ничего интересного. — я невольно улыбнулась, вспомнив первые дни метаний по Нью- Йорку, — Скопила немного денег и прилетела сюда в надежде открыть свой магазин. Наивная идея… Всё оказалось совсем не так как я думала и если бы не встреча с Сэмом, я…

Взгляд, бесцельно блуждающий по кустам возле бассейна, внезапно зацепился за что-то белое, двигающееся по одной из садовых дорожек. Ещё до того, как глаза разглядели детали, мозг уже безошибочно расшифровал объект, ответив на узнавание мгновенным ускорением пульса.

Вероятно моё лицо не смогла скрыть потрясения, потому что вслед за мной оба собеседника обернулись посмотреть — что же вы звало мою растерянность?

— Райзада! — радостно взревел Маниш, тоже узнав гостя. — Ты как раз вовремя!

Обернувшись к замершей возле стола худенькой девушке в крахмальном переднике, хозяин дома кивнул на приближающегося Арнава,

— Дженни, будь добра, распорядись принести ещё один стул и приборы для мистера Райзада.

Ещё до того, как мистер Психованный Маньяк пересёк лужайку, распоряжения Маниша были выполнены и ещё одна чистая тарелка заняла своё место на нашем столе. Уже вполне овладев собой, я рассматривала приближающегося Арнава, сложив руки на груди и задаваясь вопросом «Какого чёрта?!». Впрочем, Шрея тут же разрешила мой вопрос, наклонившись ко мне и сообщив возбужденным полушёпотом,

— Несколько дней назад Арнав арендовал соседний особняк и теперь мы соседи. Дом у него поменьше нашего, зато есть фонтан! Очень удобно! Он бывает у нас почти каждый день под предлогом дел с Манишем, но я то знаю, что он здесь ради…

Она резко отшатнулась, в мгновение сменив объект внимания,

— Арнав джи, мы так рады! Вы как раз к обеду!