Калитка счастья, или Спасайся кто может!

— Ты хоть какую записку пиши, а под ёлку подарок положить сподручнее, — возразил Мастеря.

— Под которую ёлку? Их в лесу вон сколько, — развёл руками Колоброд.

— Я бы на его месте выбрал ёлку позаметнее, например самую большую, — гнул своё Мастеря.

— И то правда, — оживился Тюхтя. — Я как раз под самой большой ёлкой живу.

Колоброд понял, что эксперимент находится на грани срыва. Он уставился на Тюхтю и зловеще проговорил:

— Хочешь к себе разбойников приманить? Они из-под ёлки все подарки вперёд нас сцапают, а потом за твою кладовую возьмутся.

Тюхтя с укором посмотрел на Колоброда и обиженно произнёс:

— Ты что же, хочешь чтобы разбойники ко мне забрались? А ещё друг называется.

— Не бойся, они в дымоход навряд ли сунутся. Кому охота сажу нюхать? — успокоил его Колоброд и деловито добавил: — И вообще, хватит спорить, а то Дед Мороз подарки раздаст и жди до следующего года.

Колоброд был прав. Момент упустишь — не видать подарков как своих ушей. Как ни боязно было Тюхте за свою кладовку, а отказываться от подарков ему не хотелось. Не теряя времени даром, друзья принялись за дело. Мастеря разыскал подходящий кусок бересты. Колоброд взял перо и старательно вывел:

«Место для подарков»

Закончив писать, он полюбовался на свою работу и передал записку Мастере.

— На-ка, повесь бересту так, чтобы Дед Мороз её заметил.

Прежде чем выйти из домика, друзья приоткрыли дверцу и опасливо выглянули в щель. Вокруг стояла тишина. Только потрескивали от мороза вековые ели. Под луной снег искрился, и от этого было светло как днём. Даже небо казалось не чёрным, а жемчужно-серым.

Убедившись, что им ничего не угрожает, лесовики высыпали наружу. Мастеря приставил к домику лестницу и полез на крышу. Прикрепив бересту возле дымохода, он придирчиво посмотрел на неё со стороны и с удовлетворением подытожил:

— Порядок.

Главное было сделано. Оставалось развесить возле печки носки. Колоброд снял правый валенок и увидел неприятность: на пятке зияла большая дыра. Пока никто не заметил его позора, он поспешно натянул правый валенок и снял левый. На другой пятке тоже была неприятность, правда, чуть поменьше. Конечно, его никто не неволил вывешивать носок. Можно было сделать вид, что подарки его не интересуют, но, как учёный, он не мог остаться в стороне от эксперимента. Выбрав из двух зол меньшее, Колоброд постарался повесить носок так, чтобы дыра не бросалась в глаза, но Мастеря углядел его хитрость и укоризненно сказал:

— Что ж ты дыру не заштопаешь?

— Это не дыра, а фасон такой. Чтобы ноги не потели, — не моргнув глазом соврал Колоброд.

— Что ни мода, то дурь одна, — покачал головой Мастеря. — По мне так лучше по старинке, чтобы носки грели.

У него носок был добротный, шерстяной. Мастеря повесил его на верёвку возле печи, посмотрел, как Тюхтя прилаживает рядом свой мешок, и задумчиво произнёс:

— По-моему, носки вывешивать — зряшная затея. В них ничего не поместится. Может, Тюхтя прав, что мешок принёс?

— Про мешок нигде не сказано. Хотите получить гостинцы, делайте всё как положено, — сказал Колоброд.

— Если делать как положено, то в носок будет положено досадно мало, — возразил Тюхтя.

Спорить с ним было трудно. Оставалось ждать, как поступит Дед Мороз.

Глава 4. Незванный гость

Чтобы скоротать ожидание, Мастеря развёл самовар и выставил угощение: брусничное варенье и прихваченную морозцем клюкву. Тюхтя любил покушать, но на этот раз аппетит ему изменил. Лесовичку не терпелось получить свой подарок. Он не мог усидеть на месте и постоянно ерзал, точно сидел на муравейнике. Колоброд тоже то и дело нервно поглядывал в сторону печи. Для него главным были не подарки, а результат эксперимента: полезет Дед Мороз в печную трубу или нет.

— Колоброд, а какой ты хочешь подарок получить? — поинтересовался Мастеря.

Колоброд слышал, что у людей есть ящик, который показывает живые картинки и новости рассказывает. Ему очень хотелось получить такой же, но, к сожалению, он не знал, как этот ящик называется, поэтому обтекаемо ответил:

— Подарок должен быть интересным, чтоб у нас в лесу весело было. А то иной раз такая скука, хоть волком вой.

— А по мне, подарок должен быть полезным, — возразил Мастеря.

— Чтоб разную вкуснятину готовил, — вставил своё слово Тюхтя.

— Где ж ты такой найдёшь? — усмехнулся Колоброд.

«А скатерть-самобранка на что?» — хотел напомнить Тюхтя, но поскольку Колоброд с Мастерей говорили о своих подарках загадками, он решил тоже напустить туману и важно произнёс:

— Дед Мороз разберётся где.

В это время в печке послышался шорох. Друзья насторожились. Шум повторился. В дымоходе явно кто-то копошился.

— Тсс! Кажется, Дед Мороз, — прошептал Тюхтя.

— Что я говорил! — приосанился Колоброд.

Шорох прекратился. Лесовики в ожидании уставились на печь, но оттуда никто не появлялся.

— Неужто ушёл? — в отчаянии произнёс Тюхтя.

— Наверняка твоего мешка испугался, — в сердцах сказал Колоброд.

— Скорее, твоего рваного носка, — огрызнулся Тюхтя.

— Не ругайтесь! — оборвал их перебранку Мастеря. — Никуда он не делся. Там шебаршит.