Калмыцкая праща

– Мы построили здесь на орбите что-то очень похожее на пращу Трубецкого. Корабль будет зажат в электромагнитный стартовый блок, не сдвигаясь с места, он будет насыщаться потенциальной энергией пусковой установки. Когда масса достигнет критической, зажимы отпустят его и уже через секунду он будет лететь на второй космической скорости, затем включатся его маршевые двигатели, и он достигнет третьей. Через полчаса полета он уже выйдет на орбиту Луны.

– Потрясающе. И вы говорите, что он уже устарел? Ему уже есть замена?

– Да. Но пока мы не добудем гелий-3, те корабли не полетят. – Васильев приобнял меня и потащил в свой кабинет. – У нас есть реактор способный работать на гелий-3 и корабль с таким реактором. Соотношение полезности у него восемьдесят полезного на двадцать топливного. На гелий-3 эти корабли смогут разгоняться до двадцатой космической скорости. Они бросят нам под ноги и Марс, и Венеру, и всю солнечную систему, но положит этому начало именно «Гагарин».

Мы влетели в кабинет Васильева, и я сразу же обратил внимание на макет космолета на реакторе с гелием-3. Он выглядел совсем иначе, двигатели были маленькими, а вот трюм был огромным. Будущее за ними и это будущее начнется завтра. Все корабли класса «Гагарин» получат названия первых советских космонавтов – Титов, Гречка, Терешкова и так далее. А вот корабли на гелий-3 будут носить имена мореплавателей. Первым станет Беринг, за ним будет Баренц, Беллинсгаузен, Конюхов, Колумб и многие другие.

На следующий день произошел не только спуск Гагарина, но и его запуск на Луну. Все прошло штатно. Корабль вышел на орбиту Луны и распылил на ней спутники и зонды. Затем он вернулся обратно, высадка на Луне не планировалась.

Вечером того же дня Васильев в своем величие сравнялся с Трубецким и Штольцем. Через десять лет началась промышленная добыча гелий-3 и его переработка, а еще через год «Беринг» отправился к Марсу, достигнув десятой космической скорости, он долетел до красной планеты за два месяца. Это был успех. Началось освоение людьми солнечной системы, но это уже другая история.