Камбрия - навсегда!

Немайн склонила голову набок.

— Огаму знаете?

Надежды на латынь или греческий не было.

В ответ — дружный согласный хор. Все грамотные. По меркам седьмого века — сокровище.

— Вот и отлично. Поможете моей сестре. Задание, каюсь, нудное, но нужное…

Пополнение отправилось на дромон. А Немайн хлопнула себя по лбу.

— Юпитер в созвездии весов, Солнце в седьмом доме… В общем, мы снова все вместе! Луковка, мне нужна твоя кровь.

— Хоть вся!

Вот ляпнула — правду, а богиня принялась немедленно объяснять и успокаивать:

— Не вся, а сколько обещали кузнецу, помнишь? С Анны тоже причитается. Лорн, конечно, и так занят. Но что поделаешь — война…

И кто придумал, что Неметона злая, а Немайн взбалмошная? Или это враги? А богиня, говорят, теперь жертвы берет только фруктами… Мясо же ест сама, совсем немного. И вообще — добрая. Не стала — всегда была! Нет, подводить ее нельзя. Не потому, что страшна в гневе. Просто опростоволоситься у нее на глазах стократ больней, чем отдать кровь по капле!

Потом — скальпель, тазик с кровью. Ожидание. Важно прошествовавший мимо друид-вражина. Который, увидев зажимающих раненые руки ведьму, пророчицу и богиню, только крякнул понимающе. Утирающий пот Лорн. Который вышел из святая святых только через несколько часов. Присел рядом.

— Не вышло, — вот и все, что сказал о своем неуспехе, который, может быть, предвещает падение Камбрии.

— Ты так устал?

Лорн даже не кивнул. Какая разница, насколько он устал, если не удалась главная работа в жизни?

— Немудрено. Ладно. Один меч, даже очень хороший, судьбу страны не решит. — Неметона утешала кузнеца, еще раз подтверждая добронравие. — И все же… Покажи, что получилось.

Получалось-то поначалу хорошо. Плавка прошла отменно. Наблюдатель сидел тихо, прекрасно понимая, что вопросы следует задавать после. И боязнь ошибки, и восторг от послушности огня не помешали. Напротив — топливо, словно само собой, подсыпалось точно в меру, идиоты-подручные, в кои-то веки, работали мехами без нарекания. Слиток вышел коричнево-красный, будто предвкушающий купание в крови. Серебристый узор, напоминающий корни дерева. Оставалось знакомое. Придать ему форму. Две формы. Одна — похожая на спату, «примерно вот такой длины и более тонкий, можно с односторонним лезвием» — сида показала на себе, отмерив от пола немногим более двух с половиной локтей. И — кинжал.

С кинжалом трудностей не возникло. Но у меча при закалке клинок «повело». Раненая рука дрогнула, и лезвие вошло в смесь из масла и крови слишком быстро. Мгновение, но клинок оказался слегка изогнут. Лорн без сил смотрел на изуродованную надежду. Пусть клинок не скрутило штопором, а слегка выгнуло в плоскости лезвия, и то ближе к острию. Пусть даже на нем заклятия сиды — какой рыцарь или король возьмет в руки кривой меч? Перековывать — металл потеряет свойства. Да и новую кровь для закалки где взять?

— А почему не получилось? — спросила вдруг Немайн. — Это оттого, что вместо меча вышла шашка? Так она и колет, и рубит. Ну, не прямая. Но приноровиться можно.

— Да кто ее носить-то будет?

— Я и буду. Ты же мне оружие делал? Ну, вот и отлично. Мне ведь все равно технику боя под себя подгонять…

Выхода у Немайн другого не было. Изначально вложенное Сущностями «искусство защиты» рассчитано на двухметроворостого детинушку. Но Лорн понял по-своему, переглянулся с друидом. Тот был доволен — пусть ему не сделать клинок на крови богини, но уж земные-то навыки он запомнил. А ведьмы с пророчицами пока и в Ирландии водятся. И ошибка оказалась вовсе не ошибкой. Сида под руку толкнула, не иначе. Именно для того, чтобы все поняли: меч ее. Та, кого христиане уже не смели обзывать Нимуэ, Девой Озера, на этот раз взялась за дело сама. Без королей, героев и прочего. А если учесть, что ей нельзя податься в королевы — возрожденная Британия обещала стать страной очень необычной. Впрочем, главное — чтоб жила. А вот для этого сама Неметона — лучший выбор!

А еще, впервые, меч получил женское имя. Именно потому, что это оказалась «шашка». «Руд» — от слегка искаженного «красный». Кинжал отдельного имени не удостоился, став «ап Руд». Стоило обдумать — не сохранить ли традицию.

Впрочем, помимо возвышенных, в голове. Лорна крутились и мысли попроще. О том, что сохранность секрета равно выгодна и ему, и друиду, а потому договориться несложно. Что с Немайн предстоит беседа потрудней — но не захочет же она вооружать новым оружием саксов? А значит, согласится допускать к секретам только людей проверенных. Создать гильдию, например. Гильдию литейщиков древесной стали.