Камелот. Осколки легенд

Элиот, Зорен и Бриан рубили мечами, топтали и били всем, чем только можно, лысых безглазых бергов, расправившись с двумя их зрячими товарищами, чтобы не дать им возможность вновь собраться воедино.

Твари корчились, раскрывая отвратительные зубастые рты, из которых вместе со слюной вытекали их гадкие внутренности.

— Сколько их еще? — выкрикнул Бриан, стряхивая с локтя вцепившегося берга.

— Еще двое, — ответил Зорен. — Хотя нет, черт, там уже третий появился! И откуда они берутся?

Подбежал Кристофер. Из предплечья у него сочилась кровь.

— Ты ранен? — спросил Элиот, покончив с троицей бергов.

— Ерунда, — отмахнулся Крис, принимая удар темного. — Старые знакомые объявились.

— Еще одни? — удивился Элиот.

— Ага, зиралы.

— Да что за… — Элиот отшвырнул ногой берга, который вырвал у него клок штанины.

— Зиралов взяли на себя килхи, — сказал Крис. — Им проще управляться с огнем. К тому же мы потеряли почти половину своих лучников, огненные стрелы уже в ход не пустить.

— Если не будет подкрепления, мы не продержимся долго! — сказал Элиот.

— Значит, будем держаться столько, сколько сможем, — ответил Крис. — Главное, не пустить их к замку, Ричарду нужно время.

Время. Оно текло для Ричарда по своим законам. Он знал, что никогда еще не терял его так беспечно и не ценил так высоко. Это как игра. Каждая секунда сейчас могла стоить жизни ему и его товарищам: сохранил жизнь — выиграл кон, потерял — проиграл. Ставок оставалось все меньше. На поле боя рядом с замком гибли люди из его отряда, а принц чувствовал, ощущал кожей, что к Камелоту движется еще более мощная сила, у которой те темные возле замка были просто подручными.

Ричард всем телом навалился на дверь и отворил ее.

Его взору предстала комната, такая огромная и ярко освещенная, что паладину казалось, он не видит ее пределов — стен и потолка, только выложенный черными и белыми мраморными плитами пол — бесконечные черные и белые клетки, разделенные рядами белых витых колонн.

Ричард двинулся вперед. К столу и двум креслам посреди зала.

«Он хочет переговоров? — мысленно усмехнулся Ричард. — Хороший знак!»

— Эдем! — позвал он.

— Я ждал тебя!

На одном из резных кресел возле стола, развалившись, уже сидел брат.

Не сказав больше ни слова, Ричард сел в кресло напротив Эдема.

— С какой стати ты ворвался в Камелот таким образом? — Эдем снял ноги со стола. — Что за бред? Мы можем решить наши проблемы другим способом!

— Я могу предложить вам превосходный способ решить ваш спор, — раздался чей-то голос.

Из-за колонны вышел старик.

— Шахматы — игра, в которой есть четкие правила, — сказал он, аккуратно расставляя фигуры на доске. — Здесь царствует стратегия, а не обман или везение, как в картах. Тут важно мастерство. На кону Камелот. И пусть победит сильнейший! — Он убрал руки от доски.

— Ладно, — согласился Эдем. — Хотите позабавиться — извольте! Думаю, наша партия не продлится долго.

Ричард рассмеялся:

— Ты в очередной раз хочешь меня надуть? У тебя в руках Призма Рубикона! Разве наши силы равны?

Эдем откинулся на спинку кресла, потом, лукаво улыбаясь, достал плоский двенадцатигранник толщиной с монету и положил на стол перед собой.

— Прости, я не при деньгах, — сказал Ричард.

Эдем протянул руку и легонько дотронулся до центра двенадцатигранника.

Фигура на глазах стала расширяться, потом ее основание начало раскручиваться по часовой стрелке, поднимаясь вверх и с каждым оборотом добавляя ей новый слой, делая ее толще. Сделав ровно двенадцать оборотов, двенадцатигранник остановился.

— Вот, пожалуйста, Призма Рубикона. — Эдем отодвинул ее на край стола.

— Надеюсь, эта милая вещица тоже на кону? — спросил Ричард, усаживаясь поудобнее.

— Ва-банк так ва-банк! — Эдем поднял два пальца вверх. — Ставлю Призму против Печати Времени.

Старик кивнул.

— Думаю, нет нужды ссориться из-за того, кто играет белыми, а кто черными?! — спросил Эдем, разворачивая доску белыми фигурами к Ричарду.