Камелот. Осколки легенд

— Что? Что произошло? — спросил он, глядя парню в глаза. Они уже начинали закатываться.

— Пле… ти… — содрогаясь проговорил дозорный.

— Что? — Ричард приблизил ухо к губам часового.

— Пле… ти… — шепотом повторил тот, давясь кровавой слюной.

— Плети? — переспросил Ричард.

Парень закрыл глаза и покивал.

— Эй, — позвал Ричард.

Но тот не отозвался.

— Черт! — Ричард сжал руку в кулак и притиснул ко лбу. — Эдем, Эдем, Эдем, Эдем… — повторял он.

Он закрыл лицо руками, чтобы не закричать. Точнее, вцепился в него пальцами до боли. Он готов был выдавить себе глаза, чтобы только остановить, разорвать как лист бумаги и выбросить мысль, которая истязала сейчас его голову.

«Неужели Эдем пошел на такое? Неужели в нем не осталось уже ничего человеческого?»

Трудно себе представить, как ненавидел в этот момент Ричард темного лорда, как терзался желанием сделать с ним все самое страшное и ужасное, на что только способна фантазия человека, который понимает, что из его брата сделали исчадие ада.

«Он сказал: „плети“. Плети…» — думал Ричард, продолжая впиваться пальцами в лицо.

Плети. Ни для кого не секрет, что Эдем виртуозно владеет кнутом. При его физической силе и поддержке Даркана он вполне был способен четвертовать беднягу.

В этот момент в кустах послышался шорох. Ричард с глухим ревом достал меч и развернулся, напряженный, как пружина, целясь острием то влево, то вправо.

— Рич, это я!

Принц узнал голос Саймона.

— Господи! — Ричард воткнул меч в землю, оперся на него обеими руками и поник всем телом. — Саймон…

— Святые угодники! — Сай перекрестился, увидев разорванное тело воина.

— Приходил Эдем, — сдавленным голосом проговорил Ричард.

— Приходил Эдем? — переспросил Саймон. — Что это значит? Он как-то связан с тем, что происходит?

— ЭДЕМ БЫЛ ЗДЕСЬ!!! — почти прокричал Ричард.

В его глазах скопились слезы. Он отвернулся.

— Понял, понял, — поднял руки Сай.

Ричард сделал несколько глубоких вдохов, справился с собой и повернулся к другу.

— Тревогу не объявлять, — твердо сказал он. — Выставить по периметру еще пятерых часовых и сменять каждые три часа.

— Я все понял, милорд, — испуганно кивнул Саймон.

— Просто выполни команду! — сдерживая эмоции, сказал Ричард.

— Будет сделано!

Саймон удалился.

«Странно, почему парень был еще жив? — размышлял Ричард. — При таких увечьях он должен был умереть от боли. Сразу! А у меня сложилось впечатление, что он умер от потери крови…»

Вернулся Саймон.

— Когда ты нашел его, он был еще жив? — спросил он, тяжело дыша.

— Да, — кивнул Ричард.

— Он что-то сказал тебе?

— Он сказал: «Плети».

— Плети? Имел в виду кнут?

— Не знаю. Скорее всего. Я тоже об этом подумал в первую очередь. Сай, то, что я сказал про Эдема… — Ричард внимательно посмотрел на друга. — Никому не слова. Никому.

— Разумеется. Я и сам не понимаю, почему ты упомянул Эдема и как он может быть связан с произошедшим.

* * *

Ричард и Саймон возвращались в лагерь, договорившись не посвящать всех в подробности того, что случилось.

Принц шел чуть впереди друга, напряженный и сосредоточенный на своих мыслях. Он пристально смотрел на приближающиеся огни костров и пытался выстроить в голове план дальнейших действий.

Сай, напротив, был растерян и подавлен увиденным, хотя и пытался скрыть это от Ричарда. Ему не давала покоя мысль о том, насколько жестоким должен быть человек, чтобы так изощренно и жестоко убить стражника. А главное — ради чего? На такое способен был только нелюдь…

— Нужно решать, кого послать на поиски, — после минуты молчания обратился он к принцу.

— Я сейчас и пытаюсь это решить, — сухо ответил Ричард.

Вдруг тишину ночного леса разорвал жуткий крик. Саймон и Ричард остановились и посмотрели друг на друга. Кричал человек, кричал так, словно ему было невыносимо больно, кричал невнятно, без слов, просто от паники.

На поляну, где стояли Ричард и Саймон, выбежали несколько стражников. Из палатки высунулся Бриан, в то время как Кристофер уже бежал к Ричарду.

— Вы слышали это? — встревоженно спросил он.

— К сожалению, да, — проговорил Саймон, поглядывая на Ричарда с вопросом во взгляде: не рассказать ли о том, что они только что видели?

Крик повторился, как показалось, уже немного дальше, чем прежде. Они, не сговариваясь, бросились на звук, идущий из леса. Подоспевшие к этому моменту другие рыцари последовали за ними.

И уже через несколько шагов они обнаружили того, кто кричал.

— Вот дьявол! — вырвалось в полной тишине из груди одного из рыцарей.

Остальные просто оторопели.

Перед ними на земле лежал еще один стражник, но, в отличие от первого, которого нашел Ричард, у этого были отрублены только руки. Но оцепенение вызвал не вид изувеченного человека, а то существо, что находилось рядом.

Оно было с крупную овцу, похожее на клубок каких-то блестящих, как будто скользких черных щупалец, увенчанных маленькой головой с раскосыми щелями глаз. Щупальца беспрестанно двигались, то высовываясь из клубка, то прячась обратно, создавая вокруг монстра звуковой фон, похожий на шипение и возню нескольких сотен змей.