Камелот. Осколки легенд

Вот и сейчас он старался отвлечься и не давать волю сомнениям, предпочитая думать о чем-нибудь приятном.

Сейчас ему отчего-то вспомнилось, как забавно ребята разыграли его пару лет назад в Тейлонском саду, когда заставили поверить, что там его ожидает леди Эльза, назначившая тайное свидание. Как же забыть такое, когда, забравшись в укрытие, вместо самой красивой девушки, какие мерещатся в любовных фантазиях, тебя ожидает привязанная за ошейник коза с яркими румянами на шерстистых щеках и корявой запиской на рогах, явно написанной в приступе истерического смеха: «Крис, ты — самый хороший. Я достойна только тебя!»

Лишь удивленные глаза той козы, такие же, как и у него самого, заставившие Кристофера сначала улыбнуться, а потом и вовсе рассмеяться над собственной наивностью, не позволили ему мигом выскочить из потайного укрытия и поддать хорошо этим гадам — Саймону и Тиану, которые вечно выставляли его в глупом виде, а сейчас отчаянно и по-юношески нагло смеялись над своей находчивостью где-то снаружи.

Еще бы им было не смеяться, ведь назавтра об этом случае знал весь двор, и «короли розыгрышей» целый день наслаждались своим триумфом, заряжаясь энергией от смеха всех, кто по достоинству оценил эту шутку.

Особенно трудно было посмотреть первый раз в глаза леди Эльзе, которую (черт бы их побрал!) тоже не обошли проклятые слухи о случившемся. Хотя Крис впоследствии даже был благодарен друзьям за тот случай, ставший началом прекрасных романтических отношений. Ведь, как ни странно, Эльза — предмет его робкого обожания — после происшедшего стала как-то загадочно посматривать на него, несмотря на то, что с удовольствием потакала своим подружкам звонким смехом, проходя мимо пылающего красной краской от стыда горе-воздыхателя.

— Привал! — громко разнеслось по отряду.

Ричард, поборов упрямство, отдал этот приказ, а заодно распорядился, чтобы вокруг сразу выставили часовых. Его просто выводило из себя то, что приходится постоянно останавливаться, но двигаться в таком густом тумане было просто нельзя.

— Я пойду, осмотрюсь, — сказал принцу Крис, слезая с коня.

Ричард кивнул. В любом случае, это кто-то должен был сделать.

Крис отошел метров на сто от отряда и стал обходить местность вокруг по периметру.

Как ни странно, ему показалось, что туман сгущался именно там, где стоял отряд, словно люди шли в его мутном облаке, в то время как кругом он не был таким плотным.

Рыцарь думал об этом, держась за рукоятку Карающего и то выдвигая, то задвигая в такт шагам лезвие, на стали которого лучшим оружейным кузнецом королевства — Тугором были выгравированы слова: «Hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitae». [6]

Вокруг было все спокойно. Казалось даже, что природа пребывает во сне, надышавшись этого хмельного сизого тумана.

Кристофер сделал круг и решил вернуться к отряду. Он шел, глядя перед собой и машинально подталкивая носком сапога небольшой округлый камешек.

«Интересная может получиться игра, если заменить камень чем-нибудь побольше и покруглее», — мелькнуло у него в голове.

Вдруг он заметил боковым зрением какое-то движение, и сначала замер на месте, а потом спрятался за стоящее рядом дерево.

Неподалеку от него, слегка присев и обнажив оружие, крался человек, в котором Кристофер без труда узнал одного из дозорных, выставленных для предупреждения неожиданной атаки.

Воин удалялся от лагеря в сторону заброшенного кладбища, которое рыцарь видел теперь столь отчетливо, что по его спине пробежал холодок. Такое место было не самым лучшим для привала! Но Крис решил пока не тревожить людей напрасными волнениями, а понять, существует ли реальная опасность при таком странном соседстве.

Он с присущей ему ловкостью пантеры скользнул от дерева и в очередной раз с удовольствием отметил, как легко и машинально Карающий оказался у него в руке. Рыцарь двигался тихо, и самый громкий звук издал обнажившийся идеально наточенный меч, с приятным, еле уловимым свистом разрезавший воздух.

Пристально вглядевшись в туман, впитывающий в себя наступающие вечерние сумерки, он увидел неподалеку огромную и очень странную фигуру.

По мере того, как рыцарь приближался к стоящему к нему спиной незнакомцу, становилось ясно, что тот как минимум наполовину выше его ростом. Плечи гиганта, не говоря уже о мускулатуре, были еще более внушительными, чем его рост. Голубоватая кожа казалась очень гладкой и немного мокрой, а мышцы под ней постоянно сокращались и расслаблялись. Массивная, немного сгорбленная спина и развитая мускулатура закрывали почти отсутствующую шею и склоненную вперед голову. С того места, откуда наблюдал Кристофер, можно было увидеть только небольшую часть затылка, на котором, как ни странно, тоже сокращались мышцы.

Фигура была достаточно грузной на вид. Она медленно и равномерно раскачивалась из стороны в сторону, как медведь-шатун, который не знает, чем заняться, и оттого просто топчется на месте.