Камень без меча

Он склонился над картой, и Санчо вдруг тоже увидел остров в океане, как будто его снимал некий волшебный спутник и немедленно транслировал в ставку Мэтра. Чудилось даже, что можно различить крошечные Камелот, Тинтагэль и замок Мерлина. Остров Авалон с прибрежными водами окружала радужная граница. Санчо, как ни силился, не сумел разглядеть что-либо за ее пределами. Его осенило: да ведь в мире Авалона ничего и не было, кроме этого острова и акватории. Это же искусственный мир, созданный Мерлином на пересечении нескольких естественных магических потоков.

– Вам нужно только прикрыть меня, – сказал Ланселот. – Артур ждет меня одного. Возможно, просто впустит. Тогда не нужно будет гробить людей зря.

– Ты знаешь, мы не можем рисковать. Если ты войдешь туда один с Экскалибуром… Слишком высоки ставки.

– У Артура больше нет заложника, – Ланселот покосился на Санчо.

– Артур не глуп. Если его отпустили – твой оруженосец им больше не нужен. Только твоя грань меча, – Мэтр поднял голову от карты. – Нет, сэр рыцарь. Все будет, как решено. Камелот должен быть разрушен. Уничтожен полностью, любой ценой. Со всеми обитателями.

Санчо ничего не сказал, не посмел. Но подумал не только об Артуре. Вспомнил Изольду, Тристана… Моргану.

– Да, многие из них тебе дороги до сих пор, – сказал Мэтр Ланселоту. – Ваш основатель не дожил до разгрома Брандея. Наверное, ему тоже было бы горько наблюдать, как умирает все его Поколение…

– Перестань трогать основателя, – одернул Ланселот. У Санчо даже мурашки по спине пробежали от его тона.

– Ваш корабль уже ждет. Поднимайтесь, – сухо произнес Мэтр.

Ланселот развернулся на месте и шагнул наружу. Санчо поспешно выскочил следом.

Он собирался забросать наставника вопросами, пока оставалось хотя бы несколько минут, но мгновенно потерял дар речи.

Над поляной, где стоял лагерь, зависло воздушное судно. Вот, оказывается, что имел в виду Мэтр, когда говорил о корабле. Только на парусник этот аппарат точно не походил.

– Дирижабль! – выдохнул Санчо.

– Цеппелин, – поправил Ланселот.

Санчо ранее видел дирижабли только по телевизору. Он знал, что эти штуки слишком хрупки, а водород легко воспламеняется, потому их давно перестали использовать и применяют только кое-где. Но цеппелин над лесом больше походил на какую-то летающую крепость. Гондола была хотя и открытой, но укрепленной по бортам до самого дна сплошным рядом щитов. Их украшали причудливые узоры и рисунки, но сомневаться в прочности щитов не приходилось. Оболочку тоже закрывали пластины, и она казалась закованной в панцирь. По ее экватору располагались несколько кабин с бойницами – очевидно, чтобы защищать уязвимые бока воздушного гиганта. Сверху оболочки, ближе к носу и корме, Санчо увидел две башенки. Скорее всего, в них должны были засесть стрелки, а бойцы попадали туда по коридорам внутри оболочки.

– Откуда он?

– Аррет, – ответил Ланселот, тоже глядя вверх. – Третий мир, возникший после разлома. Там Хаос сильнее всего, а магия движет технику. Артур мечтает, чтобы так было в каждом мире Великой Сферы. На самом деле Аррет – это свалка миров. Хотя на любой свалке можно найти хорошую вещь…

Рыцарь махнул вверх.

Санчо увидел, как из-за леса выплывает еще один подобный… цеппелин. Тот летел совершенно бесшумно, даже непонятно было, что именно его движет. Настоящий дирижабль, по меньшей мере, должен был бы шуметь пропеллерами.

Вокруг кипела деятельность. Лагерь сворачивали, отряды строились. Из-под маскировочных сетей показывались странные летательные аппараты. Их предназначение Санчо понял и без расспросов. Атаковать замок Камелот по суше было бы немыслимо. Всего один узкий пеший проход, каким не пользовались даже сам Артур и бывшие рыцари. А внутри горы бесконечные лабиринты, инженерные и магические ловушки и стражи-чудовища.

Штурмовать замок можно было только с воздуха. Или проникать изнутри, магическим путем. Но и здесь Артур наверняка что-то придумал.

Такой разношерстной армии, наверное, не видывал ни один мир Великой Сферы. Она больше походила на разбойничью шайку, пускай и хорошо организованную. Бренчали оружием и кольчугами гоблины. Суетились внешне неуклюжие, но проворные на самом деле тролли – встретив таких на Земле, Ланселот зарубил бы их, не задумываясь. С троллей и началось его рыцарство, а теперь он их вынужден принять в союзники.