Камень без меча

Усталость обрушилась на него тяжестью всех миров Сферы. Артур пошатнулся и упал на Круглый стол. Кровь из раны потекла, заполняя красным резной узор столешницы. Артур перевернулся на бок. Он мог бы собрать всю волю, снова встать на ноги, коснуться Экскалибура и затянуть свои раны так, чтобы даже шрама не осталось, и все клетки опять стали бы молодыми. Мог, но не хотел, помня каждый свой поступок, мысль и образ, которыми привел себя на этот стол, так похожий теперь на жертвенный алтарь. Грааль в краткий миг единения со всей Великой Сферой словно выпил из него силы через Экскалибур, как через соломинку для коктейлей. А еще выпил все его самооправдания и оставил душу голой, без прикрас.

Лорд Камелота мог бы исцелить себя и стать еще сильнее, чем прежде. Но не мог оживить Ланселота, поднять Борса, Ивэйна, Мордреда, Саграмора… Артур сейчас знал, кто умер и кто умрет, но и с этим ничего уже не мог поделать.

Грааль был только камнем, твердым застывшим обломком изменчивого Хаоса. Мерлин нашел, как подключить к нему волшебные силы Упорядоченного через свой меч и увеличить мощь стократно. Однако даровать отнятую жизнь обратно не умел даже он.

В зале раздались шаги.

Артур поднял голову и увидел Гаррета. Тот остановился, бросил взгляд на Ланселота, на Артура и на Грааль с мечом.

– Все кончено, – сказал он. – Долги уплачены.

Артур с усилием приподнялся.

– Ты прав… – Он сполз со стола, привалился к ножке и понял, что больше не может двинуться.

Мертвый Ланселот лежал в нескольких шагах. Красный ручеек бежал от его виска.

– Все кончено, – Артур чувствовал затылком край стола. – Вытащи меч из камня. Я уже не могу…

– Ты что? – Гаррет сделал шаг к нему. – Мы победили. Мы! Сейчас еще этих псов Одина…

– Нет, – сказал Артур. – Я видел. Все, что будет и чего не будет. Мы не должны.

– Ты бредишь. Я подниму тебя к мечу, он исцелит, – Гаррет поспешил к Артуру.

– Нет, – качнул головой Артур. – Я заслужил. Уничтожил самое лучшее из всего, что создал…

Он смотрел мимо Гаррета на тело Ланселота.

– Заговариваешься.

– Вытащи меч. А потом убей меня. Я не хочу, как Ивэйн или Мордред… Может, Ланс еще недалеко, и я его догоню.

– Ты бредишь, – повторил Гаррет.

– Это приказ, – Артур посмотрел на него снизу вверх. – Отнеси меч Одину. Они пощадят всех, кто еще выжил. Они Охотники, а не убийцы.

– Нет, Артур, – Гаррет давно уже не называл его полным именем. – Я не выполняю твоих приказов.

– Это ты… бредишь.

– Вернее, так – выполняю не твои приказы, – Гаррет сделал паузу. – Думаешь, ты один учился у Хаоса? Или думаешь, что тебе дадут такие силы и откроют источники, а потом безнаказанно позволят творить все, что захочешь? Нет, они не такие наивные. Все это время я за тобой присматривал. Был хранителем и делал всю черную работу.

Словно в доказательство, Гаррет вытащил из ножен свой палаш, хотя клинок был тщательно очищен от крови Мэтра.

– Ты тоже… слуга, – с трудом выговорил Артур.

– По твоей милости, – ответил Гаррет. – Ты велел мне продать меч, отправлял меня выполнять поручения, и я решил сам дойти до сути. Тебе позволяли не чувствовать себя на привязи, пока ты делал то, что нужно. А главное – без тебя никто не смог бы вставить меч в Грааль.

– А как же ты?

– Я все время хотел что-то изменить. Сначала решил, это может только террор, потом – что это может Экскалибур. Но Хаос – вот самое большое изменение. Если мы чего-то и заслуживаем, то именно его. Первичный бульон мироздания. Я никогда себе не изменял, сэр гроссмейстер. Я – не ты.

– Это правда, – Артур смотрел не на Гаррета, а на мертвого Ланселота.

– Меч останется в камне. А я всего лишь сниму твои магические защиты. Да, это будет посильнее нитроглицерина… Но тебе не обязательно видеть. Твои муки тоже закончились, их облегчение вполне заслуженно. Хаос отпускает тебя.

Гаррет вплотную приблизился к Артуру и занес над ним клинок, как жертвенный нож.

– Догони его, если сможешь.

На этот раз Гаррет ударил не снизу вверх, как обычно, а сверху вниз. Лезвие вошло в сердце.

Артур больше не удостоил Гаррета ни единым словом или взглядом. Он смотрел только на Ланселота. Только на него. Как будто опасался, что потеряет из виду и больше не найдет в тумане.

Он не услышал, как закричала Моргана, которая стояла у входа вместе с Санчо.

Глава 20 Король Былого и Грядущего

Моргану совершенно не заботило, как Санчо, что она бьет в спину. Но в спину она и не попала. Гаррет успел обернуться и отразить удар девушки. Тогда Моргана обрушила на слугу Хаоса все свое отчаяние, помноженное на искусство, переданное Артуром. И даже больше – в каждый выпад она вкладывала детские комплексы, недополученную любовь, боль от ощущения себя ненормальной, все то, что, как ей казалось, навсегда закончилось с появлением Артура в ее жизни.

Однако у Гаррета было чем ответить. Шпага Морганы высекала искры из его доспехов, посмертного дара ледяной змеи. Плащ из паутины восьминогих метеоритных ловцов гасил удары в бок и в спину.