Камень без меча

В зал проникло и немало тех, кто штурмовал Камелот на «стрекозах» и прочих летательных машинах под началом Мэтра. Только сейчас Кукушкин понял, что Мэтр тоже убит.

Санчо увидел и женщину, встреченную им и Ланселотом перед тем, как рыцарь и оруженосец поднялись на дирижабль. Кто-то обратился к женщине по имени – Нимуэ. Хотя Санчо был уверен, что имя не настоящее, должно быть еще какое-то земное. Нимуэ склонилась над телом Ланселота, положив руку ему на лоб. Она словно искала частицу жизни, что еще теплилась в нем. Но потом Дева Озера отняла руку и поцеловала рыцаря.

Нимуэ тоже поспешила к Моргане, и вместе с Изольдой они вдвоем перевязали израненные Викины ладони. Еще у Морганы было разбито лицо и, видимо, серьезная гематома на животе после удара Гаррета. По сравнению с девушкой, Кукушкин со своими отметинами на шее отделался крайне дешево.

Никто сначала не обратил внимания ни на Экскалибур у Санчо, ни на сверкающую грань метамеча рядом с Морганой.

А затем Хозяйка Озера склонилась над Артуром.

– Он не умер, – сказала Нимуэ.

Сказала негромко, но все, кто был в зале, окаменели на миг, словно услышали громовой возглас с неба.

– Жив? – Моргана забыла про свои раны.

– Нет, – покачала головой Хозяйка Озера. – Остался на пороге. Не слышит нас, не видит. Но и в посмертие не шагнул. Это меч… – Нимуэ кивнула на Экскалибур, – не дал ему умереть.

– Как его поднять? – быстро спросила Моргана.

– Его не поднять, – вздохнула Нимуэ. – Не в наших силах. Даже не в силах меча. Ни поднять, ни убить.

– Тогда будет так… – раздался голос старого Хрофта.

И он рассудил, как будет.

…Летающий замок Камелот медленно опускался в джунгли Авалона. Диковинные птицы и мифические звери разбегались прочь, стоило тени замка лишь нависнуть над ними.

Камелот приземлился, точно космический корабль. В воздухе продолжали висеть несколько бронированных цеппелинов и барражировала эскадрилья «стрекоз».

Оставшиеся в живых маги из ополчения, собранного Мэтром, взялись переправить остатки этой небольшой добровольческой армии по домам. Отдав распоряжения и оставив в замке нескольких Охотников, Хрофт со своим отрядом предпринял вылазку в Ледяную Бездну, чтобы вывести оттуда как можно скорее всех проглоченных крылатыми пастями. Он совершал это не в первый раз.

Немного пришедший в себя Санчо узнал кое-что об Охотниках. Его интересовало, что будет с бывшими рыцарями, хотя в живых остались только Гавэйн, Кай, Тристан и Агравэйн. Последний все еще не очнулся после удара Хрофта. Впрочем, старый Один неожиданно проникся к рыжему верзиле каким-никаким, а уважением. Агравэйн знал, с кем имеет дело, но выступил против, не раздумывая, и без всякой надежды на победу. Хотя Артур, пока был в сознании, поддерживал всех соратников доступной ему силой магии Хаоса, ее было недостаточно, чтобы сладить с Одином.

У Санчо не получалось даже про себя называть старого воина богом. Все-таки он, хотя и не считал себя особенно верующим, но привык, что бог один-единственный – тот, кому бабушка читает на ночь молитвы.

Сэр Лайонел, командующий замковой артиллерией, проявил такой же глупый и бессмысленный героизм, как и Агравэйн, но после этого не выжил. Он подорвал себя вместе с одной из пушек, начинив ее порохом сверх всякой меры и дождавшись, когда к нему приблизятся несколько Охотников. Осколки, и правда, угодили по мишеням, но большого вреда не нанесли. Охотники, кроме Хрофта и еще пары дружинников, были уже погибшими, хотя и не такими зомби, как Мордред, а воскрешенными за доблесть. Тем не менее обычным человеческим оружием Дикую Охоту было не уничтожить.

Всех соратников Артура, живых и мертвых, ожидал суд высших сил Великой Сферы и отбывание наказания. Именно к этому суду доставляли Охотники свою добычу.

– Что с ними сделают? – спросил Кукушкин.

– Испытание дадут, – сказал Хрофт. – Памяти лишат, само собой. Выдержат испытание, так снова людьми будут, простятся все их дела…

– А если кто умер? – Санчо подумал прежде всего о Гаррете. Ему до сих было не по себе, что убил человека. Пусть тот и сволочь первостатейная, и предатель, и сам убивал налево и направо… Хотя тоже во что-то свое верил, потому и стал таким.

– По смерти тоже разное бывает, – уклончиво ответил Хрофт.

Самое важное, как понял Санчо, если они когда-нибудь найдут Ланселота, то возьмут его в Охотники.

Что до суда, то его удалось избежать только сэру Тристану. Во-первых, за то, что единственный из рыцарей Хаоса поддался не на уговоры, а только лишь на шантаж. Во-вторых, за то, что явился с повинной.

Однако сэр Тристан неожиданно сам попросил назначить себе бессрочное испытание и выбрал, какое именно.

Хрофт велел оставить Артура в гроте под замком Тинтагэль до тех пор, пока тот не пробудится… а случиться это могло и через несколько тысяч лет. Да и вряд ли Артур по пробуждении остался бы прежним, после всего, что сделал с ним воплощенный Экскалибур.