Камень. Книга четвертая

– Хорошо. Она сейчас в Кремле, с Машкой Варькой общается под присмотром государыни. Очень вовремя эта твоя Анна с нужной инициативой выступила, очень вовремя… – задумчиво протянул дед. – Уж в её-то сторону точно не полетят обвинения в ангажированности. Она, можно сказать, там сама присутствовала. Как тебе, кстати, эта Анна? – прищурился он.

– В каком смысле? – напрягся я.

– Не делай вид, что не понял, о чём я, Алексей! – в голосе императора лязгнул металл.

– Красивая девушка, хороший друг. Умная. – Я как можно равнодушнее пожал плечами. – Не более того.

– Присмотрись к ней получше, Алексей, – эти слова звучали как приказ. – Пока только присмотрись. Ты меня услышал?

– Да, – я решил «не лезть в бутылку», но звоночек в голове уже прозвенел.

– Теперь по твоему завтрашнему новоселью. – Опять резкая смена темы, да и тон деда стал «мягким». – Не переживай, моя служба протокола обо всем позаботится, вернее, уже позаботилась. И вообще, воспринимай этот вечер как обычную встречу родичей, чем она, по сути, и будет являться. Начало же на пять?

– Да.

– Гостей вместе с отцом будешь встречать. Для солидности. Не возражаешь? – Я согласно кивнул. – Вопросы?

– Три. Первый касается Петровых. Они Кремль хотели посмотреть.

Император посмотрел на цесаревича, который мне сказал:

– Решим. Прохор будет в курсе.

– Второй вопрос. Николай с Александром Романовы просили за них словечко замолвить. Очень они на границу с Афганистаном хоть на денёк съездить хотят.

Дед переглянулся с отцом.

– Вот ведь два неугомонных курсанта! – хмыкнул император. – Они уже своих родителей достали этим Афганистаном, те рассказывали! Теперь вот через тебя решили действовать! Саша, что скажешь?

– Я-то не против их на пару дней с собой взять- – улыбнулся отец. – Но в воспитательных целях этот вопрос должны всё равно решать Александровичи.

– Согласен, – кивнул дед. – С Александром и Петром я переговорю, дальше пусть сами думают, как им с внуками поступать. Так братьям своим и передай, Алексей, что без согласия родителей они всё равно никуда не поедут. Какой третий вопрос у тебя был?

– Наказание Пафнутьева и Белобородова. Может, уже простишь их?

– Ладно, – махнул рукой он и обратился к сыну: – Саша, передай Виталию и Прохору, что за них очень уж сильно Алексей Александрович хлопотал. Пусть ему спасибо говорят. – Отец кивнул. – У тебя всё, Алексей?

– Теперь всё.

– Тогда до завтра. – Император встал, за ним поднялись и все остальные.

Уже на крыльце дома отец выдал мне последние инструкции:

– Я понимаю, что у тебя сейчас напряжённый график, Алексей, но своих дворцовых тебе действительно лучше потренировать самому, тут государь абсолютно прав. Заодно и сам поработаешь. Договорились?

– Договорились.

– И делай это только под надзором Прохора, а я тебе потом Лебедева пришлю. И ещё, Алексей, отец не стал поднимать эту тему, но он на новоселье приедет вместе с твоей бабушкой. Мы можем надеяться на твоё разумное поведение?

– Можете, – вздохнул я. – Бабушкам мы завсегда рады…

– Очень на это надеюсь, – хмыкнул он. – Все, езжай, тебя Михаил Николаевич уже заждался.

Домой я ехал с дедом, князем Пожарским, в его «Чайке».

– Деда, чего государь ко мне с Анькой Шереметьевой пристал? – решил «пожаловаться» я.

– Так невесту тебе Николай присматривает, – усмехнулся он.

– Это-то я как раз понял. А не рановато ли?

– А чего рановато? – дед улыбался. – Женилка у тебя выросла, вон, с двумя барышнями регулярно сожительствуешь, присягу принял, орденок имеешь, теперь и женить тебя пора.

– Ты серьёзно, деда? – «возмутился» я.

– Вполне, – кивнул он, стёр улыбку с лица и вздохнул. – Я тебе уже не раз говорил, что Николай в первую очередь руководствуется интересами рода, а уже потом всем остальным. Вот и делай выводы, Лёшка. И не вздумай взбрыкнуть, он все равно не отстанет, тем более что тебе просто сказали к этой Шереметьевой приглядеться, а не под венец её завтра тащить. И вообще, Алексей, цени, что Николай твоим мнением интересуется, а не перед фактом ставит. Понял меня?

– Понял, – буркнул я. – Или мне лучше вытянуться и рявкнуть: «Будет исполнено, ваше высокоблагородие?!»

– Прекращай юродствовать, Алексей, – спокойно ответил он. – Я-то тут точно ни при чем.

– Прости, деда. Сам понимаешь, слишком много за последнее время чего случилось. А тут ещё и такие намёки толстые родичи делают, вот нервы и не выдерживают, – повинился я.

– Молод ты ещё на нервы жаловаться, – заворчал он. – А к Шереметьевой всё же приглядись, девка вроде неплохая. Да и сам род Шереметьевых богат, силен и уважаем в обществе. С этим предварительным выбором Николая я полностью согласен.

Мне же оставалось только простонать:

– И ты, Брут…