Камень первый. Холодный обсидиан

Кангасск невольно улыбнулся: Орион действительно был ниже Астэр; на полголовы. И робел перед дочерью звезд не меньше простого смертного Кангасска. И все же, что-то подсказывало: это чудесная пара.

— Я проспал что-нибудь важное? — осторожно осведомился Кангасск.

— Нет, — ответила ему Астэр. — Но поспел как раз вовремя, чтобы обсудить поступившие сведения. Не переживай, — добавила она, проследив блуждающий взор Кангасска, — спешить сейчас ни к чему. Пока мы не получим хотя бы известия о том, куда отправился вор, нет смысла мчаться куда-то сломя голову. Сейчас поднята вся Алая Стража, и он не пройдет просто так: его обязательно заметят. Тогда мы и вмешаемся… Мы или миродержцы…

«Кто бы ты ни был, Макс-Милиан, а врагов ты нажил опасных,» — подумал Кангасск, следуя за Орионом и Астэр в обеденный зал.

Все четверо заняли стулья на краю огромного стола, чтобы быть ближе и лучше слышать друг друга. По велению Астэр на столе откуда-то появились дымящиеся отбивные, большая тарелка тертого сыру, шоколадное печенье и крепкий Южный кофе. Не сговариваясь, все запустили вилки в горячее мясо и принялись дружно заедать его сыром; неловко чувствовали себя, пожалуй, только Айнан и Кангасск. Каждый по своей причине.

С отбивными покончили быстро, и под горячий кофе посыпались самые разные новости.

— …Что с той девчонкой, которая дала рецепт яда? — спросил Орион, сын звезд.

Орион-человек многозначительно посмотрел на Кангасска, поспешившего поскорее ткнуться в кофейную чашку, словно там можно спрятаться, но ничего не сказал.

— Старшие Стражники сказали мне, она исчезла утром, — сообщил Айнан. — Сбежала, наверное. Не поверила, что ей так просто подарили свободу.

— Бог с ней, — своеобразно выразился Орион, в духе религии Севера. — Она и так рассказала нам очень много. Да и рецепт наводит на мысли…

— Какие? — поинтересовалась Астэр.

— Что источник всех зол надо искать в Северных болотах. Все эти травки со зловещими названиями растут только там. У Зеленой Дельты.

— Милиану всего пятнадцать, — невесело усмехнулась дочь звезд. — Думаешь, он мог знать особенности нашего метаболизма (что не всякому Ученику доверяют!) да еще и составить такую сложную комбинацию?

— После того, как он проник в Цитадель, я могу в это поверить, — возразил Орион.

В воздухе запахло назревающей ожесточенной дискуссией…

— …Простите… Мистра[4] Астэр. Мастер Орион… — вовремя привлек внимание Айнан. — Извините, что отвлекаю… У меня новость.

— Говори, Айнан, — сказала Астэр.

— Может быть, не совсем по делу, но… Я недавно из города. Там все только и говорят об этом… Утром над Югой видели изумрудного дракона.

Наступила тишина, которую нарушал только Орион, потомок Зиги: он с самым суровым видом грыз печенье.

— Орион, Астэр… — поднял голову Кангасск. — Почему везде, где бы мы ни появились, драконы тут как тут? Сначала желтые, теперь изумрудные… Витряник, которого я убил, предстал предо мной желтым драконом. Потом капитан Птармика — дракон изумрудный. И теперь — дракон над городом… Раньше эти существа были только в старых легендах. Почему они так интересуются людьми сейчас?

Орион, сын звезд откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Драконы, насколько я знаю — желтые они или изумрудные — всегда интересуются магическими аномалиями, — задумчиво произнес он. — Но пока все драконьи появления за последние двадцать с хвостиком лет, начиная с Арен-кастеля, связаны только с тобой, Кангасск…

— Ты думаешь, я — аномалия? — не понял тот.

— Я думал об этом, да, — кивнул Орион. — Ты отчего-то им интересен… Скажи, Айнан, где видели того дракона?

— Разное говорят, — повел рукой молодой Стражник, — но я слышал, что он сделал круг возле Цитадели.

— Что ж, — сын звезд облокотился на стол и с интересом посмотрел на Кана, — это довольно любопытно, но пока я не вижу, чем это может нам помочь.

— Как все не вовремя! — искренне расстроилась Астэр. — Другая разумная раса идет на контакт, а у нас нет времени в этом разобраться, потому что кому-то именно сейчас понадобились оба стабилизатора…

— Такие вещи всегда не вовремя… — хмуро сказал Орион.

…Внушительный кусок разговора Кангасск пропустил. Он думал об Эдне, и ее последние слова снова и снова звучали у него в голове. От догадки Ориона Кан пытался отвертеться и так, и эдак, но харуспекс был неумолим: правда. Он действительно интересен драконам… так же, как и Милиан, если вспомнить слова Эдны, ведь, судя по всему, она достаточно долго пробыла с этим парнем. И Кангасск показался ее драконьему любопытству более интересным объектом…

«…любимый, ты больше меня не увидишь…» А ведь она действительно выпрыгнула из окна. А потом приняла истинный облик. Зачем ей нужно было все это? (не говорите про любовь с первого взгляда…) И зачем Птармике Сарсазан отдавать жизнь ради праздного любопытства?

Кан вертел эту загадку, как кулдаганский ребенок — кубик шестнадцати монолитов, и не мог найти ответа. Впрочем, у него назревали и другие вопросы. Нужно было смотреть в сегодняшний день…