Камень пламя

- Я примерно такими же словами уговаривал отца разрешить мне поступление в училище. - Пояснил Ник удивленной сестре. - Правда, в моем варианте все было чуть пожестче. - И уже обращаясь к отцу, произнес. - Па, да не переживай ты так. Ну, сам посуди. Ведь шансов пробиться наверх, у нас на Руби практически нет. Мы не богаты, не знамениты, и не принадлежим к влиятельному клану. А пробиваться в армии намного легче. Там конечно тоже хватает подонков, и всяких сынков, но ведь нужно, и воевать кому-то? Поэтому грамотные офицеры реально могут попасть на самый верх. Тот же адмирал-командор начал с самых низов. А возможности погибнуть, здесь, в Свободной зоне Арнады, совсем не маленькая. Когда у нас была последняя схватка банд?

- Неделю назад. - хмуро сказал Росс старший, и снова сел за стол. - В тридцать восьмом квартале чего-то не поделили. Правда с чего-то вдруг прискакали военные, и всех разогнали.

- Угу. - Алиса кивнула. - Тех кто успел убежать. - Говорят больше двухсот человек положили. Так что пока у нас здесь тишина и спокойствие.

- Ну, это ненадолго. - Ник махнул рукой. Набегут подонки как мухи, на это самое. А вы, девушка, готовьтесь. Сейчас поедим, и я отведу тебя к де Сиру. Пусть он тебя за оставшееся время подтянет. А то не внушает мне ваш мастер доверия.

- Да я между прочим второе место по школе заняла! - Алиса выпрямилась и гордо посмотрела на брата.

- Второе место это конечно здорово, но де Сир учит не драться. Он учит как правильно двигаться. А это поверь много важнее. Потом поймешь. И не спорь. Драки между курсантами - обычное дело. И если не сумеешь за себя постоять, то окажешься на самом дне общества. А это в свою очередь будет означать, что нормального распределения тебе не видать, как собственной спины.

- Поняла. - Девушка вздохнула, и снова принялась ковырять еду вилкой, но уже совершенно без энтузиазма.

- Вот хром! - Ник хлопнул себя по лбу. - Я же про подарки забыл!

Он достал из сумки пакеты, и вручил родным. Отцу - любившему возиться со всякими поделками - набор инструментов, маме - набор омолаживающей косметики, а сестре - наручный коммуникатор последней модели, с объемной проекцией клавиатуры и показываемого изображения.

Потом они с отцом, одевшим по такому случаю праздничный костюм, и сестрой разодетой словно попугайчик в полупрозрачное платье постоянно менявшее цвет, дошли до дома где жил де Сир, и Ник, оставив отца на улице, повел сестру знакомиться с ее новым мастером.

Подарок для мастера уместился в боковом кармане кителя, и выглядел совсем неброско. Обоюдоострый нож, в потертых ножнах, и с деревянной рукоятью. Но к удивлению Алисы де Сир, минут пять смотрел на нож перед тем как взять в руки.

- Настоящий. - проскрипел старик и поднял выцветшие глаза на своего лучшего ученика.

Ник лишь встал, низко поклонился и снова сел.

Церемониальный нож Сарваеди, обошелся Нику очень дорого, но горящие глаза учителя окупали любую цену. Наконец де Сир оторвал взгляд от подарка и взглянул на спутницу своего любимого ученика.

- А это что за создание? Сестра?

- Да Магистр. - Ник снова поклонился но уже не вставая. - Она желает прикоснуться к вашему искусству.

Де Сир, бесцеремонно общупал девушку своими цепкими и сильными пальцами проверив мышцы и сухожилия. От боли Алиса чуть не вскрикнула но усилием воли сдержалась.

- Будет толк. - Согласно кивнул старик, и бросив девушке - Завтра приходи, после двух. - Неторопливо встал и ушел куда-то вглубь дома.

Когда брат с сестрой вышли на улицу, Ник посмотрел на Алису.

- Малышка. У тебя появился шанс. Не прощелкай его. Понятно?

- Понятно. - Девушка кивнула и неожиданно обняла брата и чмокнула в щеку.

- Теперь беги. А то изведешься вся пока перед подругами не похвастаешься.

Несмотря на опасения Росса - старшего, знавшего не понаслышке о махинациях банка с кредитами, их приняли, словно дорогих родственников, и без задержки оформили досрочное погашение кредита, при этом, не взяв никаких дополнительных платежей и процентов. Ник сразу перевел им всю сумму, а остатки положил на именной счет отца. И только подписывая документ, Вик, увидел сумму - сто двадцать тысяч тарваи, и это с учетом того, что за кредит было уже выплачено более восьмидесяти тысяч, а его совсем не маленькая зарплата была всего триста двадцать тарваи.

5

Переход между войной и миром вовсе не ступенчатый, словно в выключателе. Мира в обычном понимании, вообще не существует. Есть только время, когда пушки стреляют редко и время когда они палят не переставая. Таким образом, это просто маятник, плавно переходящий из одного состояния в другое.

Питер Фам, Искусство Войны и Мира