Камень пламя

Из дока корабль вышел вовремя, несмотря ни на что. Еще устраняли последние замечания, а командир корабля уже получал рейдовое предписание, и по длинной конвейерной эстакаде грузили продукты питания.

Ник уже обжился в операторской и сейчас негромко включив концерт Моцарта для флейты с оркестром в исполнении киндарского оркестра, заканчивал юстировку субволнового радара.

Негромкий сигнал оповестил его, что за дверью стоит тот, кому разрешен вход, и Ник нажал клавишу открытия.

Старший помощник окинул помещение поста хозяйским взором, и увидев на дополнительных мониторах таблицы настройки оборудования и лежащие повсюду инструменты, поощрительно улыбнулся.

- Молодец. Серьезное отношение. - Он кивнул. - Я получил от тебя рапорт на выдачу оружия, и переправил его по инстанции. Но пока они там будут поворачиваться, я тебе рекомендую сходить к нашему боцману, и получить ствол. Рейдовая служба штука довольно непредсказуемая, так что оружие должно быть у тебя постоянно.

- Понял. - Ник кивнул. - Сен капитан-коммандер, разрешите вопрос.

- Спрашивай.

- А эта история с наушниками, это специально чтобы меня проверить?

- Как догадался? - Старпом улыбнулся.

- Уж больно несуразные уши. - Ник обернулся на стол, где все еще лежали старые наушники. - Такие что оторви да выбрось. Было бы что-нибудь средненькое, тогда еще нормально. А так…

- Ну должны же мы были проверить твой уровень. - офицер пожал плечами. - Рекомендации у тебя конечно отличные, но тут все очень взаимосвязано.

- А если бы я согласился работать с этим барахлом?

- Тогда мы бы ушли без тебя. - Старпом кивнул на прощание и вышел.

Как правило, рейды Патруля можно было описать фразой - пойди туда не знаю куда - найди то, не знаю что. Какие-то догадки, разрозненные агентурные данные или компьютерный анализ давали надежду, что в этом куске пространства может найтись нечто интересное для флотской разведки, и тогда посылали один из крейсеров.

В этот раз корабль обследовал планетную систему, где было целых три пояса астероидов, в которых при желании можно было спрятать даже такой объект как космическая база.

Ник дневал и ночевал на посту, но все пока было тихо и глухо. Крейсер наворачивал расширяющиеся круги над плоскостью эклиптики, а его чувствительные антенны просеивали пространство в поисках любых аномалий.

Первую засечку, Ник не услышал а увидел. Отвлекшись на еду, которую ему принесла оператор систем наведения лейтенант Лана Трой, он пропустил сигнал, но система исправно отразила его на экране, в виде пика странной формы. Крутанув ползунок сканирования, Ник прослушал пик еще раз, и еще, пока не решил сместить антенну на этот участок.

Капитан корабля сразу получил доклад дежурного инженера о включении поворотных систем антенн дальнего контроля, но это вполне могло быть ложной тревогой. Пока слухач не доложится сам, суетиться бессмысленно.

- Центральный. Докладывает дальний пост. Сектор четыре, вектор шестьдесят два, сорок, восемнадцать. Множественный гул спин-реакторов. Уверенно распознаются четыре штуки, два под вопросом. Предполагается база класса шесть, или восемь.

- Центральный принял. - Дежурный обернулся на капитана.

- Ну и чего ты на меня смотришь? - Ласково спросил де Холанд. - Инструкции для чего написаны?

- Луч сто десять, вызывает Звезду. - Оператор склонился над пультом. - Ситуация восемь - три.

- Звезда - восемь-три приняла. Ожидайте.

Крейсера дежурной эскадры получив приказ, сразу же сбросили шланги идущие от базы, и развернувшись, начали разгон для прыжка в гипер. Поскольку двигались они по прямой, время прибытия находилось всего в пределах нескольких часов. Но за это время никто не должен был уйти с предполагаемой пиратской базы. Крейсер подошел чуть ближе, а экипаж уже занимал места по боевому расписанию.

- Центральный. Докладывает пост шесть. Есть движение в четвертом секторе. Спектр приводов легкого транспорта тип - Долла.

- Уходит? - Ник сразу узнал голос капитана.

- Нет, сен флаг-коммандер. Похоже паркуется.

- Ну пусть паркуется. - Холанд кивнул. - Больше кораблей - больше призовых.

База семьи Лагон, которая предпочитала называть себя Независимой корпорацией, была когда-то космическим заводом по производству фармакологической продукции, а после продажи, была переориентирована на выпуск немного других препаратов. Тех которые весили совсем мало, стоили очень дорого, и употреблялись относительно здоровыми людьми.

Завод теперь не был похож на серебристый шар, а его поверхность покрытая каменной пеной ничем не отличалась от других астероидов плывущих в пустоте в никому не нужной планетной системе.

Продукция базы разлеталась по обитаемым мирам со скоростью курьерских кораблей и приносила семье Лагон, существенную прибыль, оседая на банковских счетах миллиардами тарваи.

Дежурная смена защитников была относительно невелика. Всего около двухсот человек, но вооружение самой базы, позволяло надеяться, на благоприятный исход боя даже с парочкой тяжелых крейсеров.