Камень пламя

Ник на одних рефлексах уйдя от нескольких выпадов, выдернул из крепления на предплечье, длинный гибкий хлыст, который распрямившись застыл превращаясь в рапиру с небольшой гардой. Против такого оружия, да еще и в руках мастера убийца не имел ни единого шанса. Еще секунда, и насаженный на острие киллер обмяк тряпичной куклой, и рухнул на бетон.

Все произошло так быстро, что Ник успел вытереть и спрятать рапиру, аккуратно уложив ее на место, и поправить форму, прежде чем от пропускного пункта выскочила пара военных полицейских. Сюда же подошел офицер патруля, бывший на экзамене, и вновь, все завертелось в перебранке между службами.

А тихо слинявший с места происшествия Ник сделал правильные выводы, и кроме рапиры, стал носить с собой штатный пистолет Патруля - Вампир, а вместо обычной рубашки, внешне такую же, но из пуленепробиваемой ткани.

Распределительная комиссия, без всякой помпы, выдала ему документы об окончании, и Ник без особой печали простившись с родным училищем, уже на следующий день был в управлении кадров Патруля.

В Патруль, обычно попадали офицеры уже имевшие опыт, и репутацию, поэтому вчерашний курсант, даже с блестящими рекомендациями, несколько нарушил работу кадрового конвейера. Но в конце концов, Ник, оказался на должности пилота тяжелого штурмовика, приписанного к крейсеру Нарангат. Все крыло базировалось на совсем крошечной базе Алидор прикрывавшей сектор входа в космическое пространство Аквамарин и несколько стратегически-важных производств, таких как например верфь Нефрит, на которой строили очень популярные среди старателей поисковые рейдеры, и яхты для богатых.

Как подозревал Ник, вместе эти производства оказались не случайно, а лишь потому, что сверхудачная конструкция рейдера позволяла сделать из него не только комфортабельную яхту, но и даже разведбот, типа того, что стоял в соседнем отсеке. Вылизанный словно игрушка, бот был красив настолько насколько мог быть корабль предназначенный для смертоубийства.

Именно возле окошка в этот отсек, Ника застал боцман Рей Наг, который должен был показать молодому офицеру его корабль.

- К сожалению, сен лейтенант, эта птичка не продается. - Седой уже боцман усмехнувшись качнул головой на соседнюю дверцу. - Ваш корабль там.

Но если боцман рассчитывал увидеть какие-то эмоции на лице Ника, то сильно просчитался. Ник был уверен что ему вручат какое-нибудь старье, и не ошибся. Он бы пожалуй удивился если бы ему предложили корабль прямо с конвейера.

Штурмовик триста тридцать пятой серии, был вполне приличной машиной. Очень прочный силовой каркас, нес восемь тонн композитной брони, и около двадцати тонн вооружения и боеприпасов. Но при общем весе в девяносто шесть тонн, корабль имел отличную управляемость, и относился к штурмовикам лишь по классу вооружения, так как был предназначен для уничтожения относительно малоподвижных целей и вплотную приближался к классу легких рейдеров. Кроме того, он мог действовать и на планетах, для чего имел мощные генераторы силовых полей игравших роль крыльев при атмосферном маневрировании.

Ник внимательно осмотрел корабль, и приемо-сдаточную ведомость.

- Будем проверять? - Он жизнерадостно посмотрел на старшину, и распахнув люк полез внутрь штурмовика.

Через час, они вдвоем, переписывали ведомость, и текст ее был существенно короче чем в начале.

Старшина расстроенный тем, что его тактическая хитрость была раскрыта на самом первом этапе, скрипя зубами подписал документ, и отправился на доклад к командиру базы.

Капитан-коммандер Хорс, в этот момент как раз занимался стратегическим планированием, а именно раздумывал куда именно поехать в очередной отпуск, чтобы с чувством потратить честно заработанные деньги.

На нескольких экранах висящих в воздухе красовались рекламные плакаты туристических компаний, и разной степени обнаженности юные девицы, призывно махали руками, словно обещая прогулку по собственным заповедным местам.

- Ну, что тебе? - Хорс движением руки отключил рекламу, и уставился на вошедшего.

- Да новый лейтенант этот. - Старшина сморщился словно в рот ему попало нечто особо горькое. - Заставил пересчитать все вплоть до набора инструментов.

- Ну так надо было как ты обычно делаешь извиниться и, проводить его к тридцатому, где у нас новые машины. - Капитан-командор равнодушно пожал плечами. Он не лез в маленький бизнес боцмана, тем более что он дополнял доходы самого командира базы.

- Да я так расстроился, что подмахнул ведомость. - Горестно вздохнул старшина. - Теперь без вашего приказа никак.

- А с чего это я должен приказывать сменить один корабль на другой? - Хорс нахмурился. - Так не делается. Любой проверяющий ткнет меня в это дело носом, и будет прав. Если корабль плохой, то почему мы его числим как рабочий? А если рабочий, то зачем его менять на точно такой же?