А утром они проснулись от того, что исполнилась мечта Дарри - взлетел самолет. Точнее, сам взлет они проспали, невзирая на бешеную канонаду, ему предшествовавшую. Форт гвоздил из всего, чего мог - винтовок, пулеметов, обычных и крупнокалиберных. Ва-разза проснулась только тогда, когда забухали гаубицы, и начала расталкивать Дарри. Из по-греба выскочила с перепуганным лицом Наталья. Дарри мычал и просыпаться отказывался. Но когда, ревя моторами, взлетел самолет, он подскочил на постели, очумело хлопая глаза-ми, и, шлепая босыми ногами, подскочил к двери, распахнул ее и уставился в небо. На ры-ночной площади творился если не кромешный ад, то его генеральная репетиция. Вся пло-щадь была заставлена грузовиками, как мнимых купцов, так и купцов настоящих, крестьян-скими телегами, завалена кучами разнообразного добра, явно награбленного в Пограничном, повсюду метались бандиты и сипаи, пытавшиеся из винтовок подстрелить самолет. Повалив забор, на площадь, чуть не задавив нескольких мародеров, выскочил броневик "Гладиатор" и, сбавив ход, поехал в объезд всей этой мятущейся толпы по большому кругу. Дарри было плевать на это. Зачарованно он смотрел вслед самолету, закладывавшему глубокий вираж. "Громовержец", - восторженно, почти молитвенно прошептал он. Дарри видел самолеты только на картинках, бредил ими и знал их все. А у самолета на наклоненном борту засвер-кали-заплясали сразу четыре огонька, прокинувшие сверкающие трассы куда-то за рынок. И через пару секунд там рвануло, громко и внушительно. Медленно и величественно, в клубах черного дыма, в воздух взлетел сарай, разваливаясь на куски. Судя по всему, накрыло мино-метную батарею и штабель боеприпасов при ней. Давешний броневичок добавил жару, хле-станув по толпе из своей спарки. Дарри опомнился, представив, что сейчас будет. Захлопнув дверь, он заложил ее брусом, крикнул растерявшимся женщинам: "В погреб, бегом!" и, сгре-бая в охапку все свое барахлишко, кинулся за ними. Едва они спустились, как сумасшедшим дятлом по стене простучала очередь. Стекло, героически пережившее все эти дни на своем месте в маленьком подслеповатом окошке, с жалобным звоном разлетелось вдребезги. Они сидели на кровати в каморке Натальи, и он успокаивал обеих женщин. Пару раз кто-то дер-гал дверь, пули продолжали стучать в стены сруба. Выходить сейчас было бы безумием. На-конец, выждав полчаса, Дарри, строго шикнув дамам, чтобы не вздумали лезть за ним, и на-тянул сапоги. Это только конченый балбес будет сжимать пальцы ног в кулачки и бегать под обстрелом по битому стеклу босиком.