Камень Страданий (СИ)

Сейчас главным для огненной колдуньи было, как в данный момент напомнила ей Симза, «сосредоточиться на миссии своей, прокладывать себе тот путь, что избран, и пусть ничто, никто не остановит». И магесса решительно выпрямилась и повернулась лицом к вратам. Она была готова продолжать идти. И ее спутники тоже. Общими усилиями они навалились на тяжелые створы. Скриииип — створы под давлением четырех искателей приключений медленно отворились… Надо сказать, обстановка сменилась резко и кардинально: на смену относительно летней погоде (по крайней мере, в домене Рэйвенлофта лето именно такое было — теплый, липкий и влажный воздух, небо, затянутое черными тучами, и мягкая, продавливающаяся под весом ног земля) пришла суровая зима. Снежная вьюга мела так, словно хотела помешать путникам достичь своей цели, смести их с дороги. Дриада и Симза, как по команде, съежились и поплотнее закутались в плащи. Лекси же не очень мерз, так как его одежды были достаточно облегающими, ибо он подготовился к морозам еще перед походом в Долину Ледяного Ветра. А на Каре поверх ее короткого платьица на белую сорочку была надета та красная мантия, подаренная ей Джиннисом, маленьким гномом-торговцем из Невервинтера, ныне выполняющим роль странствующего торговца, ищущего различные безделушки.

Кроме того, в заснеженных горах находились твари, которые побуждали Кару разогревать обстановку. Колдунья всегда была готова бросить огненный шар или парочку головешек в выбегающих из-за елей волков. Спутники тоже не оставались в стороне: Лекси исполнял мелодию, которую всегда использовал против своих врагов в бою; Симза иногда метала снаряды из пращи; а дриада иной раз запутывала враждебных животных в поднимающихся по ее воле из-под земли тонких стеблях, прежде чем волков настигало карающее пламя Кары. Все выше и выше поднималась четверка друзей на заснеженную вершину. Пурга мела все сильнее и сильнее, но отважную Кару ничто не останавливало. Вистани и лесная дева все плотнее кутались в свои плащи, но тоже продолжали неумолимо идти вслед за своей огневолосой подругой. Впрочем, как и Лекси.

Вот она, вершина горы. А вот, наконец, и замок Ферглор, самое логово Темного Лорда… Но что-то являло собой преграду на пути ко входу в ферглорский дворец. То был огромный, практически втрое больше путников, гуманоид, облаченный в доспехи с меховым воротом. Его кожа была прозрачно-белой, будто лед, а борода — совсем белой, как свежевыпавший снег, и заплетенной в косички. Голову украшал рогатый шлем, а в руках была сжата смертоносная секира. Морозный великан. При виде него Симза невольно закусила губу, стараясь не выказывать своего страха — уж устрашающим был на вид этот гигант, и очень большую угрозу представляло собой его оружие. Но было у морозного великана одно уязвимое место… Он боялся огня. И это, бесспорно, было на руку единственной обладательнице огненной силы в отряде. И звали эту счастливицу — Кара Амелл. Она в очередной раз позволила своей магии целиком и полностью выйти из-под контроля, при этом сосредоточившись на цели, чтобы нещадный огонь захватывал только ее, точнее, его, а друзей — Лекси, Симзу и дриаду — не трогал. Под натиском Кариного пламени боевой настрой морозного великана не только поколебался, он даже растопился, подобно ледяной глыбе. Силы гиганта уже были на исходе, когда Кара начала уже уставать из-за того, что использовала очень много силы. С последними усилиями Амелл собрала всю оставшуюся волю и настолько сильно, насколько могла, ударила по морозному великану очередной пламенной струей. Обгорающий гигант пошатнулся и с грохотом упал в снег.

***

Одного факела оказалось мало, чтобы отогнать кромешную, непроницаемую тьму, накрывшую коридоры замка Ферглор. Это место когда-то давным-давно блистало, а ныне являло собой мрачное, темное, практически опустошенное помещение, населенное лишь неприкаянно блуждающими призраками, чьи потусторонние голоса иногда раздавались в полной темноте и таким образом развевали царившую в замке гробовую тишину. Мускул на Кариной щеке слегка дрогнул, и девушка нервно сглотнула. Знакомое чувство страха, какое она ощущала тогда, когда только оказалась в домене Рэйвенлофта, снова начало овладевать Карой изнутри и извне. Но рыжеволосая чародейка со свойственным ей упрямством продолжала свой путь. Факел она передала Симзе; сама же пошептала себе на руки, чтобы в них засветился маленький сияющий огненный шарик. Путники осторожно, почти неслышно шагали друг за другом по узкому коридору.

Каждый из них смотрел вперед, словно ожидая, что из-за стены покажется кто-нибудь враждебный им с явным намерением напасть. Но никто не нападал. Только чей-то полуприглушенный голос послышался из глубокой темноты.

— Дитя мое… Остановись… Прекрати это безумие.