Камень Страданий (СИ)

Быстро убрав руку к себе в сумку, Амелл развернулась и, сделав несколько шагов к воткнутому в землю факелу, взяла его. Потом, понемногу ускорившись, вернулась обратно к своим друзьям. Симза подтвердила Карины догадки, как только последняя показала найденную прогнившую руку. По уверениям вистани, этот так называемый артефакт назывался «рукой жнеца». Теперь для аудиенции с владыкой этого изолированного домена оставалось добыть всего две реликвии. Для получения одной из них еще нужно было собрать два компонента и позволить дриаде провести над старым пнем ритуал. Вторая же находилась «на голове у зверя, что в неволе заточен». Только вот что это за зверь? И что значит — в «неволе»? Когда речь шла о неволе, на ум ничего, кроме Академии магов или настоящей тюрьмы, Каре не приходило. Значит, где-то на Острове Кошмаров находилось здание темницы. Только куда надо идти? Пока что Кара и ее спутники продолжили путь по той же узкой дорожке, минуя и оставляя позади себя поле, где стояло в одиночестве чучело. Кара светила; Симза держалась правой рукой за рукоять кинжала и оглядывалась в ожидании того, что кто-нибудь выскочит из-за какого-либо из редких деревьев и ринется в атаку; Лекси в очередной раз наигрывал на лютне мотивчик; а дриада всматривалась вдаль, не покажутся ли где знакомые ей огоньки?

Раздавшийся откуда-то издали страшный и оглушительный рев заставил Кару замереть на месте. Она ждала, когда неизвестный враг соизволит приблизиться к ней и ее соратникам настолько, чтобы его стало видно в поле зрения. Ведь нет смысла сражаться, если не видишь того, с кем ты должен или должна сражаться… Полминуты спустя к северо-востоку от нынешнего местоположения четверки друзей показался силуэт монстра. А еще через несколько мгновений стал хоть как-то виден и он сам. Его туловище было человеческим, передние конечности были когтями, как у вервольфа, а остальное — голова, хвост и задние конечности, — были, как у быка. Звалось это чудовище Минотавром, и он, некогда сидевший в заточении в Ферглорской темнице, пробил дверь в свою камеру с помощью своей физической силы и сумел сбежать. Ныне он разгуливал на свободе, выискивая жертву на свои рога.

Его намерения разорвать в клочки молодую колдунью и ее приспешников были тверды, будто кремень. Но и Кара Амелл оказалась не лыком шита. Первый огненный шар, брошенный чародейкой в Минотавра, немного поумерил настрой монстра. Но это не помешало ему нанести удар копытом в живот готовящемуся исполнить особую мелодию Лекси, так что эльф с криком отлетел на несколько метров, выронив при этом лютню. С боевым кличем метнула Симза в чудовище огненный снаряд из своей пращи, а коготь Минотавра царапнул Кару по щеке. Девушка закусила губу, стараясь не закричать от острой боли. Рану ей дриада потом обработает… Сейчас же нужно сосредоточиться на враждебной цели. Этот бой очень напоминал колдунье битву с Тросгардом в ее первом кошмаре. Но в ситуации с Минотавром дело обстояло куда проще: человеко-бык, в отличие от вервольфа из сна, не командовал полчищами нежити, которые возрождались вновь и вновь до тех пор, пока их командир не отдал концы. Кроме того, в том сне Амелл была практически одна, а в реальности ей помогали верные спутники. Напрягаясь и концентрируясь, колдунья готовилась в очередной раз использовать свою огненную магию. Ее беспощадное пламя уже не заполоняло область вокруг девушки, как это было в бою с тенями. Весь огонь, вся ярость Кары была направлена только на чудовище вдвое больше ее ростом.

Карин огонь заставил рогатую тварь взреветь от ожогов, но этой магии было недостаточно, чтобы полностью предать монстра смерти. Минотавр, несмотря на обжигающее его пламя, стойко держался и даже схватил одной когтистой рукой Симзу, вознамерившись раздавить смуглую женщину. Однако Кара дезинтегрирующим лучом не позволила чудовищу расправиться с ее спутницей-вистани. Зверь, пошатнувшись, ослабил хватку, и Симза сумела высвободиться и затем стала готовиться к новой атаке. Завершающим этапом битвы стали одновременно метание снаряда из пращи Симзой и огненная волна Кары. К тому времени дриада привела Лекси в чувство с помощью исцеляющего заклинания, и, когда они с эльфом отважились подойти к месту сражения, Минотавр лежал бездыханным, а колдунья сидела на земле, держась за исцарапанную щеку и пытаясь перевести дух после боя. Лесная дева присела на одно колено перед магессой и осторожно прикоснулась к ее ране, шепотом проговаривая слова заклинания. А Лекси между тем выхватил из-за пояса катану и рубанул по основанию одного из двух рогов побежденной твари. Заметив это, Кара снова вспомнила слова невидимого Темного Лорда про артефакт на голове у заточенного в неволе зверя. Не Минотавр ли это имелся в виду? Если так, тогда Лорд в одном ошибался: насчет заточения. Ибо чудовищу, очевидно, удалось выбраться на волю, применив физическую силу. Но эта сила не спасла его от пламенной кары, и теперь в руках огненной колдуньи был Рог Минотавра — уже пятый пережиток прошлого некогда великого королевства.