Камень в моей руке

— О-о, — протянула мама, на мгновение подняв глаза от экрана. — И как же ее зовут?

— Хайди. У нее еще есть младшая сестра, Анника.. Только… она не совсем обычная. Точнее, абсолютно необычная. Она забавная и очень смышленая, и прекрасно рисует. Вот, смотри, — я достал из кармана аккуратно свернутый рисунок.

— Крис, родной, я с удовольствием познакомлюсь с твоими новыми друзьями, — улыбнулась она, даже не взглянув на рисунок.

— Здорово, я так рад, мам! Уверен, ты будешь в полном восторге! У нее отличное чувство юмора и такой заразительный смех… и синдром Дауна. Тебе налить еще кофе?

— Нет, спасибо. У нее… что?!

— Синдром Дауна. Твой кофе совсем остыл.

— Причем тут кофе! Крис, ты в своем уме? Ты вообще в курсе, что за укрывательство больных категории «F» грозят огромные неприятности? Как ты вообще мог познакомиться с ней, где?

— Да это случайно вышло… Мам, я тоже думал сначала, что она… ну, того. А она замечательная! Как солнечный зайчик. Если ты узнаешь ее поближе…

— Нет. Исключено.

— Как глупо… С чего я решил, что после того, как мне исполнится тринадцать, мое слово будет иметь хоть какой-то вес?

— О-ох, только давай без театральных сцен, — закатила глаза мама. — Я кручусь, как белка в колесе, и уже с ног сбилась, устраивая этот дурацкий праздник, и никакой благодарности! Что ж, сынок, спасибо за чудесное утро! — и мама выскочила из кухни, оставив в чашке недопитый кофе.

— С днем рождения! Уже распаковал подарки?! — Хайди широко улыбалась с экранчика майджета. Первый раз вижу, чтобы кто-то так искренне радовался за другого человека. Веснушки на ее лице сияли, как солнечные брызги. Впрочем, увидев мое кислое лицо, она тут же сбавила обороты.

— Ты что нос повесил? Разве можно грустить в свой день рождения? Это преступление. Я донесу на тебя в инспекцию по делам несовершеннолетних.

Я улыбнулся, хотя на душе было паршиво.

— У меня предложение: погода чудесная, может, прогуляемся в парке? И даже прятаться не придется: с формальной точки зрения тебе ведь уже тринадцать, вполне сойдешь за взрослого сопровождающего!

— Точно! — и как это мне самому в голову не пришло? Теперь я могу спокойно выходить из дома, не опасаясь, что меня загребут в инспекцию.

— Тогда встречаемся в два?

Грейси хлопотала на кухне. Мама заказала к праздничному столу изысканные деликатесы в ресторане, но те, кто хоть раз бывал в гостях, умоляли, чтобы Грейси испекла легендарные кексы с брусничным джемом и пирог с ревенем. Я вертелся под ногами и совал нос в каждую кастрюльку до тех пор, пока она не выпроводила меня из кухни.

— Грейси, я чуток прогуляюсь по городу. Теперь можно на совершенно законных основаниях! И, пожалуй, мне понадобится корзинка для пикника.

— Хорошо, — кивнула она. — Не забудь, что на семь часов запланирована вечеринка.

С Хайди и Анникой мы встретились у восточных ворот парка.

— Ну что, расположимся на той самой лужайке, где ты спас мистера Монти от ужасного колючего кустарника?

— У меня есть идея получше! — я крепко взял Аннику за руку и зашагал по Каштановой аллее. — Нагрянем в гости к старику Келлеру!

— Нет! — Хайди вцепилась в другую руку Анники. — Мама строго-настрого запретила.

— Так, я именинник или кто? Могу я хоть один день в году делать все, что хочется?

— Крис, я обещала, что не переступлю порог его дома… — покачала головой Хайди.

— Ну, и не переступай. Устроим пикник в саду!

Поняв, что спорить бесполезно, Хайди вздохнула, и мы с Анникой наперегонки побежали к дому мастера.

— Давай сыграем в веселую игру: ты прячешься, а я считаю до ста, а потом иду искать, — предложил я, когда мы вбежали в старый сад.

Анника тут же бросилась в душистые заросли акации. На самом деле я просто пытался выгадать хоть пару минут, чтобы предупредить старика. Мало ли что он выкинет, неожиданно увидев на своем крыльце Аннику. Я не мог забыть, как окаменело его лицо, когда я спросил, знает ли он Хайди и ее маленькую сестру, живущих по соседству.

Я толкнул дверь (Келлер никогда не запирал ее на замок) и прошел в гостиную. Там царил полумрак.

— Мастер, — тихо позвал я, озираясь по сторонам.

Темный силуэт у стола вздрогнул, как разбуженная птица.

— Кто тут? — сиплым голосом спросил коуч.

— Это я, Крис, мастер, — отозвался я.

— Разве у нас было назначено занятие? — раздраженно спросил он, быстро пряча что-то в карман.

— Нет, мастер, просто сегодня мой день рождения, и я подумал… А давайте жалюзи поднимем?! Или еще лучше — выйдем в сад. Ну, в смысле, я выкачу кресло…

— Прости, но сегодня у меня совершенно нет настроения для прогулок, разговоров или чего бы то ни было.

— Вы просто засиделись в душной темной комнате. Там, в саду, сияет солнце, и птицы поют, и ветер, и цветы…

— Сколько тебе исполнилось, мой мальчик?

— Тринадцать.

— Совсем взрослый. Прости, я не приготовил подарка.

— В таком случае вам придется хотя бы исполнить мое желание. Немедленно стряхнуть упадническое настроение и спуститься в сад. Я хочу вас кое с кем познакомить.