Камень звёзд

Снова дракон вырвался в синий простор, над вторым морем — морем, созданным из туманных форм, рифов и наковален, грибов и плоскогорий над воздухом. Между этими большими массами плавали перышки потоньше: будто взметнувшиеся над водой клубящиеся волшебные мосты, перекрывающие широкие пространства тьмы, и только на самом дне было видно настоящее море, сверкающее на свету, и кое-где — блеск плавающих льдин. Эйлия подняла голову выше, схватившись за рог, чтобы оглядеться, и снова ахнула. Невозможно стало дышать. Легкие работали изо всех сил, горло раздувалось. Холод пронизывал тело, пробирал до костей, а облачный слой впереди потемнел до искрящегося и клубящегося мрака. Эйлия опустилась в танцующие пряди гривы — и снова голова прояснилась. Вокруг дракона был слой и воздуха, и тепла, обволакивающий его невидимым коконом, атмосфера, которую он нес с собой в полете, но этот слой кончался в двух футах от его тела.

Голова закружилась, Эйлия закрыла глаза. Когда она снова решилась посмотреть вниз, то увидела, что теперь и облака уменьшаются, как раньше горы: они стали похожи на отражение тучек в пруду, на снежное взрыхленное поле, если смотришь на него с вершины холма. Восторг уступил место ужасу. Изо всех сил она вцепилась в косматую гриву, думая, как же управлять таким конем. Хватит ли слов или для управления ручным драконом нужна магия? Как заставить его снова лететь к земле?

Пока она над этим раздумывала, буйство красок заиграло за восточным краем мира — кривизна которого была Эйлии уже вполне заметна, — и со скоростью молнии в небо вылетело солнце.

Эйлия и ее верховой дракон поднялись так высоко, что неожиданно увидели солнце, ждущее за горизонтом, и теперь парили в лучах утра, еще не пришедшего на землю внизу. И все равно в небе над головой виднелись звезды. Все на земле стало невероятно маленьким, а все в небе выросло: звезды перестали быть мерцающими точками и стали ровно горящими дисками, а луна у круглого горизонта из сверкающего полукруга превратилась в шар, наполовину скрытый тенью, а на освещенной его половине явно были видны все ямы и черные оспины. Почти достанешь, если протянуть руку.

«Если хоть еще чуть поднимемся, то попадем прямо на Небо…»

Воздух отворился перед ними в пылающий туннель света.

21 ДВОРЕЦ

Дамион выглянул из-за каменного ангела, высматривая идущих снизу врагов. Ана ждала рядом, неподвижно, хотя голова ее теперь склонилась. Метелка сидела на парапете, глядя вниз на зимбурийцев, и хвост у нее подергивался. Йомар у двери вдруг подобрался.

— Я их слышу. Поднимаются по лестнице.

Мохарец и священник стали готовиться к бою — хотя, как про себя подумал Дамион, при таком численном преимуществе противника дело совершенно безнадежное. Камень, столь недолго находившийся в их руках, можно заранее считать утраченным.

Он выглянул через парапет. Минуту назад показался дракон, пролетевший над южным пиком — огромный зверь, больше всех, которых Дамион видел, и чешуя его сверкала под звездами серебром и золотом. Дамион понадеялся, что его вид отпугнет зимбурийцев, но зря. Дракон лишь проплыл высоко в небе и исчез. Солдаты несколько испугались, но в бегство никто не обратился. Внизу ждал царь Халазар на коне: крупный коренастый мужчина в богатой алой мантии с золотом под черной меховой шубой. Мясистое лицо щеголяло пышной черной бородой, завитой в тугие кудри. Высокий алый убор венчал голову, пуки держали обнаженный меч с длинным изогнутым клинком.

«Для Лорелин, — подумал Дамион. — Слава Богу, что ее здесь нет». Дамион испытал чуть ли не благодарность к похитившему ее Мандрагору.

Красное зарево коснулось подпушки облаков. Что за усмешка судьбы — гибель придет к ним на заре того дня, вечера которого им видеть не суждено. Ана подняла голову еще раз и незрячими глазами уставилась в небо, шевеля губами как в молитве. Огромный кристалл она держала перед лицом, и он светился изнутри кровавым светом.

Раздался грохот сапог на лестнице, и Йомар выглянул, подняв меч.

— Еще шаг, и будешь короче на голову, — предупредил он. Сапоги застучали быстрее, и Йомар сделал выпад в дверь, ударив мечом. В ответ раздался вопль боли и ярости, потом выкрики множества голосов. Йомар дико засмеялся.

— Ха! Приходите за добавкой, собаки зимбурийские!

— Йомар! — крикнул голос с лестницы. — Ты уже предатель, не становись еще и дураком!

— А, это ты там, Шеззек? — ответил Йомар. — Как всегда, в задних рядах? Может выйдешь со мной один на один — господин начальник!

— Мохарец, у тебя еще есть время, — сказал голос Шеззека. — Твоим спутникам надеяться не на что, но ты, если бросишь меч и выйдешь тихо…

— Мне все простят, — осклабился Йомар и еще раз сделал выпад мечом. Второй раз ответом был вопль боли.

— Взять его, трусы! — крикнул Шеззек и добавил целый поток зимбурийских слов.

И тут Йомар отпрыгнул с ужасным воплем. Пораженный Дамион увидел древко стрелы, торчащее у Йомара из спины ниже правого плеча.

— Нет! — крикнул он.

Ликующий вопль заставил его оглянуться: несколько лучников устроились на остатках разбитой западной башни.