Камень Звезд

Эйлия ахнула. Сомнений не было: у «валуна» были зубы. Большие, как видно было сквозь листву, и резкие контуры, оказавшиеся впадинами между черными бивнями. «Камень» был кончиком исполинской морды. Эйлия закричала, и тут же прибежали остальные. Мужчины на ходу вытаскивали мечи.

— Что случилось? — воскликнул Дамион, хватая ее за плечи.

— Чего стряслось? — одновременно с ним спросил Йомар. Эйлия без слов показала рукой. Через мгновение они тоже увидели это сквозь листву и на миг застыли.

— Да это же куча старых костей! — сказала Лорелин. — Не знаю, что это, но оно уже сто лет как мертвое.

— Я знаю, — ответила Эйлия.

— Чего ж тогда было так орать?

— Да разве вы не видите, что это? — нетерпеливо воскликнула девушка.

Все подошли поближе к темному предмету. За огромным черепом на земле распростерся весь скелет этого создания. Эти кости тоже были черные и огромные. Ноги большие, как у слона, но кончались когтями вроде кос, грудная клетка возвышалась над головами людей, как у кита, выброшенного на берег. Сквозь ребра проросли деревья, и ползучие растения обвили конечности. Метелка прыгнула на костистую морду и заглянула в пещеру глазной впадины. Оттуда с шумом вылетел лесной голубь, свивший там гнездо.

— Смотрите, вот кости крыла! — показала Эйлия на две кости, похожие на стволы поваленных деревьев, наполовину скрытые подлеском. — Как у птицы или летучей мыши.

— Это не могут быть крылья. У животного такой величины… — начал Дамион и осекся.

— Ты понял? — вскрикнула Эйлия. — Они были на самом деле, Дамион, на самом деле!

— Ты права. Это скелет огнедракона, — сказала Ана то, что все подумали. — То есть огнедышащего дракона.

Йомар фыркнул:

— Ерунда. Драконов не бывает. Если бы они дышали огнем, то сами себя сожгли бы.

— О нет, огнедраконы были очень хорошо защищены изнутри и снаружи, — объяснила Ана. — Живот у них был как большая печь, полная горящих газов. И великая храбрость требовалась от рыцаря, чтобы выступить против дракона.

Она с задумчивым видом провела рукой по исполинскому мшистому ребру.

— Люди дрались с этими тварями? — спросил Йомар недоверчиво, махнув рукой в сторону скелета. — Интересно, как драться с противником такого размера?

— Люди с ними воевали, потому что другого выбора не было. Эти создания были слугами Валдура: извращенными отпрысками истинных драконов, лоананов.

— А… а есть еще в Тринисии огнедраконы? — спросила Эйлия, восторг которой уступил место опасению.

— О нет! Этого рода давно уже нет на земле. И за это мы можем быть благодарны паладинам.

— Эта штука здесь лежит не одну сотню лет, — заявил Йомар. — Посмотрите на эти проросшие деревья.

Дамион глядел на рухнувшие останки чудовища, на его невероятные размеры, на строение страшных челюстей и сочленений. Драконы. Значит, они действительно существовали, и не только в волшебных сказках. Здесь, в Тринисии, где до сих пор живут не менее уникальные создания, когда-то парили в небе исполинские летающие рептилии, отбросившие свою тень на баллады, романы и мифы людей, наводили ужас на поселения и лежали, свернувшись, в пещерах, пока не приходил храбрый рыцарь вызвать их на бой. Какие глаза смотрели когда-то из этих пустых глазниц? Какая страшная чешуйчатая плоть одевала когда-то эти чудовищные кости? Дамиону вспомнилась картинка, висевшая в детстве у него над кроватью, — гравюра, на которой конный рыцарь пронзал копьем дракона. Он всегда с разочарованием думал, какое это чудовище маленькое: художник так увлекся героической фигурой рыцаря и коня, что дракон получился не больше собаки, и Дамиону казалось, что куда большая опасность грозит ему от копыт коня, чем от копья. Но увидев вот это… как может человек набраться смелости на такую битву?

— Представить себе только, каково было поднять глаза и увидеть в небе такую тварь! — сказал он вслух. — Мы этого не узнаем, но, наверное, страшно было. — Дамион прошел вдоль скелета, туда, где массивный хребет переходил в длинный изгиб хвоста. — И задние ноги тоже есть, — сообщил он. — Четыре ноги — и крылья. Кто-нибудь слыхал про зверей о шести конечностях? И как могла такая масса летать? Я бы сказал, что этот зверь слишком тяжел для полета.

— Огнедраконы были магическими созданиями, умеющими левитировать, — объяснила Ана. — Крылья держали только часть веса. А что до формы, необходимо помнить, что, согласно преданиям, драконы вообще не из этого мира.

— Но это всего лишь сказки, — возразил Йомар.

— И они действительно собирали клады золота и драгоценных камней? — с любопытством спросила Лорелин. — Или это тоже сказки?

Ана улыбнулась:

— Они действительно собирали клады.

— Зачем зверю золото и камни? — недоверчиво фыркнул Йомар.