Камень Звезд

— Есть же царицы у пчел? Это просто выражение такое. А этот вроде бы господствует над другими драконами.

— А что до того, что дракон хочет хранить Камень, — продолжал Йомар, не обращая на него внимания, — так это просто смешно.

— Да? Многие животные собирают яркие блестящие предметы. Сороки, например. А дракон должен быть куда разумнее сороки.

— Не будь глупцом. Он всего лишь животное и ничего больше, говорю тебе! — И он добавил мрачно: — Пойдем-ка отсюда, пока оба не спятили. Пошли дальше.

— Йо, так мы можем вечно бродить по недрам этой горы. Ты это сам сказал. Мы даже не знаем, где он — путь наружу.

— Есть шансы выбраться, если мы пойдем в эту сторону. А туда, к дракону — там шансов ни одного.

Дамион вздохнул и ничего больше не сказал, но прислонился к стене и закрыл глаза. Должен быть путь наружу — в этом он не сомневался. Они забрались так далеко, преодолели столько препятствий, что он, как Ана, начал видеть нечто, стоящее за их усилиями: не судьбу — не что-то столь далекое и равнодушное, но какое-то благое и направляющее влияние — быть может, руку Господа, которого он почти что отверг. Дамион углубился в себя, надеясь увидеть еще одно видение или какое-то небольшое чудо, пытаясь снова установить связь с тем таинственным провидением, которое он чувствовал или воображал.

— Мог бы хоть какой-то интерес проявить, — язвительно заметил Йомар.

— Помолчи, я молюсь, — ответил Дамион, не открывая глаз.

— Толку-то от этого?

— А что толку от твоих упражнений в остроумии? — отпарировал Дамион, открыв глаза и укоризненно глядя на Йомара.

Мохарец сунул фляжку в сумку.

— Ладно! Я тоже не знаю, что делать. Но не вижу смысла возвращаться тем же путем мимо огромного разозленного дракона.

Дамион встал со вздохом:

— Хорошо, пошли дальше.

Они встали и пошли, и вскоре коридор снова выровнялся, расширился гигантской кроличьей норой. И закончился зияющим отверстием, освещенным странным голубым светом…

— Небо! — воскликнул Дамион.

Он радостно бросился вперед, Йомар за ним, и они вышли из широкого отверстия пещеры на северный склон горы. Здесь был крутой, почти вертикальный обрыв, но два пика и северная стена Лиамара находились совсем рядом.

— Ну? — ликующе бросил Йомар. — Что я тебе говорил? Дамион даже не мог улыбнуться. Они опять не нашли Камня, и это второе разочарование было почти невыносимо.

— Лорелин? Эйлия?

Никто не ответил. Комната была пуста, обе девушки исчезли.

— Какого нечистого? Где они обе? — взорвался Йомар, оглядывая комнату. — Им было сказано никуда не ходить! Только не говори, что они пошли сами его искать!

— Лорелин! — звал Дамион, пробегая по коридору. — Эйлия, где вы?

Темные холодные комнаты отражали голос эхом, но другого ответа не было.

— Зачем они ушли из этого здания? Искали нас?

Он похолодел при этой мысли, вспомнив дракона в логове.

— Может быть, их что-то напугало, и им пришлось быстро убираться, — предположил Йомар.

— Давай их поищем, — устало отозвался Дамион.

Они вышли наружу. Снег был хорошо утоптан, явно не одной парой ног.

— Но это один человек, — заключил Йомар, разглядывая следы. — Ушел, пришел и — да, снова ушел. Следы слишком малы для Лорелин, значит, это Эйлия. Но где Лорелин? Ничего не понимаю.

Они пошли по следам. Один вел к пику, другой — к площади. Йомар решил, что второй свежее. Они с Дамионом пошли по нему, пока не пришли на площадку, утоптанную множеством ног. В сапогах. Мужчины переглянулись.

— Антропофаги? — спросил Дамион.

— Нет, — ответил Йомар, изучая следы. Он выпрямился, вид у него был мрачный. — Зимбурийские сапоги.

— Зимбурийцы! — воскликнул Дамион. — Они опередили нас и захватили женщин! Не надо было их оставлять!

— Остынь, — бросил Йомар, хотя вид у него тоже был несчастный. — Эйлия нарвалась прямо на них, — добавил он.

Сердце у Дамиона болезненно сжалось, когда он увидел маленькие следы, теряющиеся среди больших.

— Если здесь как-то замешан Мандрагор, — поклялся Йомар, — он мне головой ответит… разве что они и его взяли, — сказал он, чуть повеселев от этой мысли. Он пошел дальше, пялясь в землю, потом крикнул: — Дамион, смотри! Они ее не схватили! Она убежала!

Направляясь посмотреть, Дамион вдруг услышал странный свист и неясный металлический щелчок. У подножия сломанной колонны лежала стрела.

— Стоять! — крикнул чей-то голос.

Из развалин высыпали люди — зимбурийские солдаты в своих черных одеждах. Дамион и Йомар выхватили мечи, но один взгляд сказал им, что это безнадежно. Колоссальное численное превосходство противника, не говоря уже о том, что мечи против лучников бессильны.

— Какая встреча! — произнес голос из задних рядов. Дамион и Йомар оба застыли при виде приземистой фигуры его обладателя. — Ну-ну! — продолжал Шеззек, выступая вперед. — Давайте только без глупостей, и вам ничего плохого не сделают. Пока что.

Оружие у них выхватили, потом заломили им руки за спину. Послышался топот копыт по мягкому снегу: из развалин появилась еще одна группа солдат, ведя лошадей в поводу. И Артагона тоже.

— Предатель! — прошипел Шеззек Йомару. — Где Камень?