Каменистая дорога

Юл застал Куто выкладывающим карточный домик. Исправно проходив за Юлом весь вчерашний день, этим утром старый китобой заявил, что чем ещё сутки бродить чужой тенью и молча слушать, он лучше посидит в гостинице, отдохнёт. Всё равно пользы от него никакой, а ноги не казённые. Юл не возражал — особой помощи от молчаливого спутника в его расспросах действительно не было. Однако теперь ситуация изменилась.

— Ну как? — поинтересовался Куто, укладывая в сооружение очередную карту.

— Как я и предполагал, — довольно потёр руки Юл, — сплетни наш лучший помощник.

— Ты её нашёл? — карта зависла над столом, так и не уложенная в постройку.

Юл кивнул.

— Собирайся. Нам стоит поспешить. Если мой расчёт верен, мы сможем её перехватить пока она без охраны.

Куто не стоило долго уговаривать. Тот накинул бушлат, и они вышли на улицу.

День выдался ясный и тёплый. По бездонному голубому небу бежали лёгкие облачка, и цветы каштанов отвечали им своей белизной в пронизанных солнцем кружевах листвы. Следы вчерашнего разгула почти исчезли. Лишь в глухих углах самые нерадивые из дворников заканчивали свою работу с битым стеклом и обломанными ветками. Улицы заполняли празднично одетые люди.

— Вы слышали? — поделился новостью особо разговорчивый горожанин в новеньком канотье, — принц будет на обеде в ратуше…

— Да, — кивнул Юл, протискиваясь мимо.

— … а вы уже видели его высочество? — не унимался тот.

— Не доводилось, разрешите пройти?

— Говорят, он пробудет в городе ещё минимум неделю. Настоящий принц. В нашем городе. Будет, что внукам рассказывать… Вы ведь тоже туда?

— Нет, у нас отдельное дело, — пробурчал Юл, — извините, мы торопимся…

Горожанин покачал им вслед головой.

— Не здешние… Из столицы, небось. Столичные вечно торопятся. Дела у них, видите ли.

Юл и Куто, лавируя между прохожими, не слишком быстро, но вполне уверенно двигались мимо аккуратных, чем-то напоминавших пряничные, домиков Констайна. Казалось, на улицы высыпала добрая половина города. Частный визит принца в ратушу явно был событием года, если не десятилетия.

— Ты уверен, что это она? — спросил Куто.

— Абсолютно. Приметы сходятся.

— Один раз мы уже ошиблись…

— Ты думаешь, я в состоянии дважды спасти не ту девушку? Это невозможно. Просто в силу теории вероятностей… Я слишком редко спасаю девушек, чтобы так часто ошибаться. Это она. Я уверен.

— Уж не знаю что там про теории, но лишний раз проверить бы стоило.

— Я проверил. Мы уже пришли…

Они миновали украшенную аляповатым драконом гостиничную вывеску и зашли внутрь.

— Лана даже записалась под своим настоящим именем, — добавил Юл, — можешь в это поверить?

— Не могу…

— Тогда посмотри регистрационную книгу…

— Так они мне её и покажут…

— Конечно покажут, — Юл достал из кармана банкноту и подошёл к портье.

Куто последовал за ним. Стоявший у прилавка худой лопоухий тип, чем-то напоминавший опереточного вампира, смерил их бесстрастным рыбьим взглядом, аккуратно натянул чёрные кожаные перчатки и зашагал по скрипучей лестнице наверх.

— Вот читай…

Юл пододвинул Куто книгу. Тот наморщил нос, по складам разбирая написанное.

Петулания Кеслеш, мещанка…

— Ну ладно, — согласился бывший китобой, — вроде бы всё верно.

Юл заложил страницу банкнотой как закладкой и вернул книгу портье.

— Интересующая вас особа наверху, — сообщил тот, убирая книгу под прилавок, и, заговорщицки подмигнув, добавил, — одна, между прочим.

— Вот и хорошо, — сказал Юл, — просто отлично. Значит, охранявший её тип, этот Астеро или как его там, отлучился, и не будет мешаться под ногами. Я удачно подгадал время. Всё идёт как маслу…

Над ними что-то загремело, как будто упал стул или какая-то мебель, потом что-то ещё, уже более лёгкое.

— Что такое? — всполошился портье, поднимая взгляд к потолку, — это вроде в её номере…

— Проклятье, — Юл бросился по лестнице наверх.

Куто рванул за ним, потом на секунду замер, сдернул со стены гарпун и побежал по лестнице.

— Эй, вы, это, между прочим, собственность гостиницы! — крикнул им вслед портье, — немедленно верните… я буду жаловаться… он денег стоит!

Ворвавшись в номер, Юл застал девушку не одну. Тот самый, похожий на вампира, тип тоже был здесь. Чёрный витой шнурок, затянутый им на её шее, не оставлял особых сомнений в сути происходящего.

Юл замер, не слишком понимая как поступить, и взглядом постарался найти в полупустой комнате хоть что-то похожее на оружие…

— Отпусти её!

Тип поднял на него холодный тусклый взгляд. В нём читалось утомлённое недовольство человека, которому непредвиденная мелочь помешала делать привычную работу.

Перехватив узел шнура левой рукой, чтобы удавка не ослабла, тип вытащил из кармана сюртука маленький кургузый револьвер. Юл ясно увидел направленный прямо в лицо чёрный бездонный ствол и тусклый свинцовый оскал пуль в барабане. Ему стало холодно и неуютно.

— С дороги, — прорычал за спиной Куто.